那就是金霞城。
龔勝“籲”的一聲勒停馬匹，眯眼眺望不遠處的灰色城池。從城頭的戒備和西大門的出入人流來看，確實有些不符合常理。至少他注意到四處瞭望哨正在盯梢自己的動向，短短半刻鐘不到，城牆上晃動的人頭也明顯多了許多。按他以往到訪金霞的經驗，官府的守衛根本不會有如此機敏的反應，特別是他的部下已經亮出了申州軍旗，對方更不會加以提防。
而作為申州首府，進出金霞城的人員數量實在過於稀少，這兒不是什麼商貿大都，但也不至於凋零到這個程度。
果然，城中出過事情。
“校尉大人，散出去的探馬都回來了。”副官陸紅花駕馬靠近他身邊。
“嗯，他們有什麼發現嗎？”
“周邊一切安全，沒有敵人活動的跡象，不過——”副官壓低聲音道，“西牆郊外有大片紮營痕跡。從範圍來估計，是一支上萬人的大軍。”
“大軍？駐紮在金霞城外？”龔勝掃了對方一眼，“申州除了我們，哪還有什麼大軍。就算是敵人，那也只會選擇駐留城中，那可能跑到西牆外來。”
“您的意思是……”
“應該是暫時收容城中逃出來的難民所用營地吧。信使的訊息沒錯，看來金霞城確實遭到了海寇襲擊。”
當這個訊息傳到申州軍駐地時，統帥擎將軍一開始是持懷疑態度的。
畢竟狼煙未起，整個東南邊風平浪靜；通報者也是狼狽不堪，僅僅只有一則口訊，連官府的印籤都沒攜帶，這實在有違常理。
軍隊一動，那耗的就是錢銀，萬一趕到金霞城發現不過虛驚一場，他將軍之名豈不成了笑話？
不過首府遇襲擊一事非同一般，又不能當做兒戲來對待。
因此這個任務就交到了楊威校尉龔勝頭上。
擎將軍命他率一支輕騎部隊儘快趕赴金霞城進行支援，前鋒則緩步開進。若此事驗證為真，再出動中軍平寇也不遲。
因此這一千五百輕騎就成了最先抵達申州首府的部隊。
“不過看這城的狀況，不像遭受過襲擊的樣子啊。”副官琢磨道，“就算信使慢了一天半，那也才三天不到的時間，當地官府什麼時候這麼能幹了？不光要應對海寇，還能照顧到逃離難民，事後居然不忘收拾紮營痕跡……我記得當地太守是純粹的文官出身吧？”
“這個問題問問他本人不就知道了？”龔勝興致勃勃道。他才不想去管難民的事情，目前能確定的至少有兩點——一是西城門仍在官府的控制當中；二是海寇當真存在。在軍中當官最渴望的是什麼？那當然是戰功，而剿匪和平寇都是一筆大功績，對於一支駐守大啟腹地的軍隊，這樣的機會可不常見。
他朝後方揮揮手，“走，我們入城！”
“喏！”眾將士齊聲應道。
……
然而令龔勝萬萬沒想到的是，他的隊伍竟被門口的守衛攔了下來。
這簡直是豈有此理！
官府派人求申州軍支援，現在援軍來了，他們反倒不讓自己進城了？
是誰給他們的這個狗膽！？
“讓開！”龔勝一聲大喝? 讓開路計程車兵退到兩邊，親自縱馬朝城門走去? “我乃申州軍楊威校尉? 受太守大人所託，前來救援金霞城? 爾等還不速速避讓，好讓大軍透過！”
“聽到校尉大人的話了嗎？識相的話就趕緊滾開！”陸紅花跟在一旁為自己的上司助威。
但五名守衛絲毫不為所動。
他們手持長槍站成一排? 堵住了入城的道路。
“公主殿下有令? 超過三十人以上的隊伍需要先進行通報? 得到許可後方能入城。”其中一人吐詞清楚的說道，“這位大人，看到您右邊的帳篷了嗎？請配合我們進行登記。”
“公主殿下？”龔勝被氣笑了，這金霞城什麼時候輪得到公主說話了？難道官府大員都死絕了不成？他舉起長刀? 抬手就將刀口架在了對方的面前? “我再重申一遍：我奉命馳援此地，軍令不可違。如果你執意不讓，那就別怪我送你上路了。”
“這是公主殿下的命令，我等亦是奉命行事。”帶頭守衛竟面色不改。
即使面對懸於頭頂的刀刃？龔勝暗自稱奇? 這樣計程車卒倒是少見。
但他是申州軍先頭部隊的臉面，斷然沒有被幾個守衛阻攔的道理。
殺人對他而言? 不過是再簡單不過的事。