次日，夏凡走進機造局時，連腳步都有些虛浮。
“怎麼，你昨晚沒有休息好？”墨雲有些在意的打量了他幾眼，“雖然方士的精力是很不錯，但睡眠不足依舊會疲勞的。”
“多謝關心。”夏凡揉了揉額角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他卻感到度過了驚心動魄的一晚，被坎術迴響所影響後，無論是耳勺還是銅棒絨球，探入的彷彿已不是耳洞，而是直接遊走在神經末梢上一般。
脊柱內流竄的電流一波接一波衝擊大腦，幾乎沒有絲毫停歇。恐怕也就只有方士能堅持住這樣的刺激，換作普通人怕不是直接雙眼翻白昏迷過去。
正如黎所說，這確實是一種鍛鍊心性的好辦法。就是……太容易引發別的連鎖反應了點。
至少對夏凡而言，他感到一個全新的領域出現在自己面前。
這個迴響術在今後絕對會成為風靡世界的一種術法。
唯一的遺憾是，震術和坎術在序位上幾乎相沖，他到現在連最基本的幻術也無法施展，更別提更高階的迴響術了。
不然他也想讓黎嚐嚐同樣的滋味。
當然，這些想法只能自己回味，說出來保證只會得到無情的白眼。
“是這樣，你之前不是問我，剩下的鋼材用在何處嗎？我想了十天十夜，總算有了一個完整的思路。”
墨雲不禁肅然起敬。
身為事務局的負責人，必定每天都有許多事情需要處理，即使如此，對方還能抽出時間如此慎重地思考自己提出的問題，這份態度便值得敬佩。
難怪此人的機關術造詣匪淺，恐怕除開有傾聽者的因素外，自身不懈怠的思考也是緣由之一。
“你說，我聽著。”
“我認為金霞的當務之急，依舊是提高公主軍隊的實力。只有自身強大了，才能應對朝廷的各種鉗制。”夏凡沉吟道。
城內庫存的鐵料一次熔鍊就被消耗乾淨，其中一半都被用來製作生產母機，提高加工器件的強度和精度，另一半該怎麼用就成了一個很關鍵的問題。可以預料到的是，由於鹽鐵管制，金霞在未來一段時間裡都無法得到充裕補給，這部分鋼材自然得用在刀刃上才行。
“我同意。”墨雲點點頭，可很快又露出了猶豫之色，“你的想法是火器？誠然，鋼鐵確實比熟鐵和青銅堅固，用來鑄炮是極好的材料，但那並非我所擅長之事。在工部，這部分產業由器械局專管。”
“我確實想過這方面的內容，不過它存在幾個金霞城目前無法解決的難點，所以只能暫時捨棄掉。”夏凡笑道，“放心吧，雖然新方案也跟機關獸相差甚遠，但它好歹是全新的東西，就算把機械局搬來也不會有任何優勢。處於同一起跑線的話，我更相信你的能力。”
“是嗎？”墨雲也露出了一絲笑意，她相信這並非奉承，而是對自己的肯定——畢竟在專業知識上，對方從不開玩笑。“那你的方案是什麼？”
“氣步槍。”夏凡回道。
“氣……步槍？”
“嗯，一種無須火藥也能殺傷敵人的遠端武器。”
火藥槍好嗎？當然好。但想要拉開代差，就必須點亮化學科技這條線——在硝基發射藥和雷汞底火發明之前，火藥槍都得以密集陣列迎敵，換而言之就是排隊槍斃。如果不存在感氣者也就罷了，哪怕是燧發槍，對上以冷兵器為主的封建軍隊，那也是呈碾壓勢態。
但加上感氣者……情況就完全不同了，比如像寧婉君這樣的衝陣型方士，配上洛悠兒的拂柳術，只要一次換彈時間就能殺入列隊之中。若被感氣者近身，密集排列計程車兵下場可想而知。
想要解決這一弊端，更高效的射速、威力和準度是唯一有效的辦法。可惜在夏凡看來，金霞城的特產只有鹽這一種，硝石全部依賴購買，等到這些化工製品能大量生產時，都不知道得什麼時候了，顯然不符合當務之急這個宗旨。
因此，他選擇了另一條技術路線。
一種曾經曇花一現，但很快就隱沒於歷史的武器。
“去我的辦公房談吧。”墨雲說道。
……
在一間堆滿圖紙的屋子內，夏凡將自己的構思連講帶畫的敘述了一遍。
用最簡單的話來說，氣步槍就是用高壓氣體代替常規火藥，將彈丸彈射出槍膛。
它的核心部件在於高壓氣罐，以及如何高效的為氣罐進行充氣。相反槍械本身沒有任何難度，結構比火藥槍還要簡潔明瞭。由於氣步槍的子彈只有彈頭沒