金霞城東門外，鹽田旁。
一個巨大的磚爐赫然出現在沙灘上。
它差不多約九尺高，內徑在十五尺以上，外圈更是用磚壘了足足三層，每層磚縫中填有細砂，防止熱量外洩的同時也能強化爐壁的抗壓能力。
爐子一旁，將士們正來來回回往裡添放原料，而指揮他們的正是機造局負責人，墨雲。
“注意，鐵錠的擺放順序一定要正確，拿起原料時記得看清上面的標號！”
“一槓為上，兩槓為下，鐵錠兩兩相錯，留出空隙！”
“發現問題不可硬來，一定要向我彙報，明白了嗎？”
“是，大人！”
“這就是你說的新試驗品？”隨著熟悉的聲音響起，寧婉君甩開護衛的陪同，快步行至夏凡身邊，“你又聽到冥冥中不可思議的低語了？”
“見過殿下！”忙碌的眾人見公主現身，齊齊拱手低頭。
“你們繼續忙自己的活，別給我出岔子！”公主擺擺手道。
“喏！”
夏凡則無奈的嘆了口氣，自從她指出洛輕輕是傾聽者後，現在也名正言順地把自己當成了傾聽者中的一員，儘管他從未聽過什麼冥冥低語，但對方見面時總會先“體貼”的問一句有沒有失去理智，頗叫他哭笑不得。
“它確實是新試驗專案，卻跟低語毫無關係。”夏凡撇撇嘴，“話說回來，你怎麼不問洛姑娘是否依舊理性？”
“人家一看就比你正經，還用問嗎？”寧婉君不假思索道，“我從來不擔心她會出任何問題。”
“多謝您的信任。”一旁的洛輕輕頷首道。
好吧，還一應一和起來了。夏凡默默翻了個白眼，“事實上，這個專案我只起了個頭，真正的籌備和實施者是墨雲姑娘。”
“哦？說來聽聽？”
“這得從洛姑娘的能力說起……”
夏凡當天的想法絕不僅僅是停留在腦海中而已，不過晚上試著搗鼓出一個生產流程圖來時遇到了麻煩——他既不清楚這個時代的冶煉技術到底是什麼水平，自己也沒有專門瞭解過現代鍊鋼工藝，正如理論歸理論，但想要轉到實際操作上就成了一件困難重重的事。
於是他抱著嘗試的想法找上了墨雲。
而後者居然還真在這方面有頗多積累。
說到底工部管理著整個啟國的生產營造，冶鐵鍛鋼自然也包括其中，對於機造局的主管之一而言，就算沒親手操作過，這方面的技術與工藝也絕不至於陌生。
他與對方激烈交流一晚後，一份符合時代水平又超越時代的試驗方案便隨之誕生。
從墨雲的口述中夏凡得知，啟國的冶煉技術並不落後，或者說在永國時期就已經有人意識到鋼介於生鐵和熟鐵之間，是一種極佳的鑄劍材料。只是鐵比銅難融，大型金屬器具仍以青銅為主。
經過百年鑽研，塔窯和人力鼓風機的普及使得鐵的產量節節攀升，工部自然將目光轉移到了具有更高強度的鋼身上。現今他們提倡的方法是將生鐵燒成鐵水後傾倒在熟鐵片上，兩者混合即成鋼。用通俗的話來說，就是讓含碳量高的鐵和與含碳量低的鐵融合，得到含碳量適中的鐵，也就是所謂的鋼材。
雖然工部並不知道決定鋼鐵效能的元素是碳，但依舊憑藉經驗產出了合格的冶煉品，這一點倒是挺讓人驚歎的。不過此法受限於鐵水溫度，每一批混合出來的鋼錠也就數根，一般都會被工部用於打造最精銳的兵器，或是製成機關器械的核心部件。即使省著使用，鋼材依舊供不應求。
可以說只要爐溫提不上去，大規模冶煉的場景就終究難以實現。
而夏凡的方案是直接圍出一個爐子，把生鐵和熟鐵分層放置，從上層開始融化。鐵水在向下流淌的過程中會增加與空氣接觸的機會，進一步降低含碳量——這也是考慮到此時的熟鐵冶煉工藝是以攪拌為主，碳含量存在總體偏高的可能，故才做此安排。
一旦擺脫了熱源的制約，整個工藝流程都變得簡潔易行起來。
聽到後面寧婉君的雙眼已經失去焦距，顯然被一大堆名詞攪暈了腦袋，“呃……原理我大致明白了。按你的意思，是不是此法一旦成功，我計程車兵便不缺鋼刀與堅甲了？”
“可以這麼認為，”夏凡笑了笑，“但它最終的目的是讓士兵不再需要鋼刀和堅甲。”
提升武器效能只是材料技術在獲得突破後附帶的一個用途，它最大的意義是回過頭去提高生產原器件的品質，從而進一步擴大產能