所有人都抬起頭來，循聲朝東邊望去。
“旱雷麼？”李公公嘀咕道。
“不，是火炮……”墨雲喃喃說，“這是火炮的聲音，我曾在工部聽過許多次！”
“殿下，前方有新的報告傳回。”一名侍衛此時走進會堂，拱手說道，“偵察隊在北城牆上看到了一條前所未見的巨型海船，頭尾很可能超過兩百尺，且兩舷藏有大量炮筒！”
“兩百尺？你確定？”賀歸才驚訝道，“整個大啟都找不出這麼大的船來啊。”
“回大人，傳訊者確實是這麼說的！”
夏凡也不免有些意外。
兩百尺什麼概念？換算過來差不多大半個足球場的長度了。他在金霞待了這麼久，看過最大的商船也不過五六十尺而已。
“這就是他們敢打金霞城主意的底牌麼……”寧婉君的神色凝重起來，“如果讓敵人先奪取了城牆，我們恐怕就有大麻煩了。”
……
一輪炮擊過後，北城牆上已是一片狼藉。
王慶之還是第一次見識到這樣的陣仗。
當那艘威風凜凜的鉅艦開火時，烈焰彷彿點燃了半邊船舷！火花與濃煙依次從上至下噴出，宛若吐火的巨龍。
而它面對的目標城牆上的拋石機和強弩，頃刻間被轟得四分五裂。正在操縱它們的將士也沒好到哪裡去，大多跟著這些城防器械一起成了碎片，即使活下來的，也都斷手斷腳，倒在血泊中哀嚎不已。
僅僅是一次轟擊，北城牆上組織起來的防線便不復存在。
其餘僥倖逃過一劫的守衛紛紛丟下武器，朝牆內的甬道跑去顯然他們已經被嚇破了膽，再也沒有勇氣與這艘可怖的海船相抗衡。
“哈哈哈哈王兄你覺得如何？這個風景點我選的不錯吧？”面具男站在城中一座望樓頂端，張開雙臂放聲大笑道，“那便是勝利號，我東昇國海軍的王牌！為了購買這艘海上巨無霸，朝廷可是縮衣節食，足足支付了半年的朝政收入！”
王慶之心中卻沒有歡喜。
他只感到背脊冰涼，腳下彷彿是一片深不見底的懸崖。
“這跟我們……說好的不一樣。”
每一個字，他都說的無比艱難，像是被什麼東西攥住了喉嚨一般。
當這艘海船出現的那一刻，事情就徹底偏離了他預計的軌道。
“不一樣？”面具男輕笑一聲，“有何不一樣，這一切不都是你我計劃好的麼？”
“我可沒叫你弄成這麼大的陣仗！”王慶之忍不住吼出聲來，“你們是海寇，是來金霞發橫財的劫匪，是混亂中殺死公主的元兇！但這是什麼……海寇能有這樣的船嗎？”
這已不是過猶不及的問題。
他計劃得很好，官府是最該為金霞遭難負責的一方，太守等主官一死，這事就會找到州牧和駐軍頭上去。他王家不過城中數百商賈裡的一個，同樣是劫掠的受害者，加上還承擔著今年的製鹽任務，怎麼都不可能為一場海寇襲擊揹負罪名。
他甚至已經安排好了人手，等到東海幫一到，就放火點燃自家的宅院。儘管有些心痛宅子裡的古玩真跡，但只要王家還在，這些身外之物就遲早能再掙回來。
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可結果他等來的，是一場聲勢浩大的襲擊，襲擊者來自東昇國海軍。
朝廷又不是傻子。
只要隨便找街上的人問上一問，便能知道當天有一艘巨型炮船沿著內河入海口抵近金霞城北面，將城牆上的守衛轟得潰不成軍。
聽到這些證詞，還會有人信劫掠金霞城的只是一幫海寇嗎？
他準備好的所有藉口，籌劃好的所有方案，此刻皆已化作泡影。
“哦？你可沒跟我說規模的問題。”男子聳聳肩，“我還記得你的原話，不管我們做什麼，你都不會干涉。你只要公主死即可。我並不認為東昇有違背這一約定。”
“麻煩動動腦子！”王慶之氣急道，“你們終歸是要走的，這一走王家該怎麼辦？你們還想不想要鹽了？”
面具男一語不發，只是活動了下手指指尖那冰冷的金色尖套讓王慶之猛地回過神來。
此時執掌金霞城生殺大權的不是王家，而是眼前這名男子，或者說他所代表的勢力。
對方若想動手，絕對沒有一個人能保得下自己。
想到這點，他瞬間冷靜下來。
“不……我