“大人，弟兄們都到齊了。”身旁忽然有人低聲道。
鵜鶘先是仔細觀察了遍四周，確定沒有野貓或別的什麼動物跟隨後，才略微放下心來。現在他只要一閉上眼睛，腦海中總會浮現出那些野貓列隊前進的詭異場景。
按約定趕到此處集合的僅僅只有五人——相比剛到白河城時摩拳擦掌，準備幹一番大事業的他們，現在大家臉都透著一股說不出的沉重。
“就只剩下你們了麼？”饒是鐵石心腸的鵜鶘也感到了一絲痛惜，這些部下追隨他許久，短的有三四年，長的達十餘年，沒想到一天之內便折損大半。
“是，城內的幾個據點全部被清剿，我們也是恰好外出才逃過一劫。”開口的那人回道，“大人，是不是隊伍裡……出了叛徒？”
“沒錯，定是有人供出了大家的下落，金霞的反撲才來得如此迅速！”其他人憤憤道。
“未必。”鵜鶘搖搖頭，“我們的對手是方士，若是有善於坎術的敵人，守不住秘密也不足為奇。如果真是有弟兄招供，我們還能利用密語再次碰頭？早就被人家一網打盡了。”
五人不禁陷入了沉默。
片刻之後才有人問道，“大人，我們接下來該怎麼辦？資金已經被對方收繳乾淨，等樞密府發放新的銀兩再行動嗎？”
“等那邊的人聯絡上我們還不知道要多久，糧災的傳聞好不容易傳開，我們斷不能讓這把火熄滅！”鵜鶘斬釘截鐵道，“糧鋪就是下一個目標，特別是那些屯糧停業的鋪面——若能把它們都毀了，定能使恐慌的火勢燒得更旺一些！”
“糧鋪現在都有大批家丁看守，憑我們這點人，恐怕衝不進去吧？”手下表示懷疑道。
“確實。所以我事先準備了這個。”
鵜鶘將手邊的提箱放下，開啟箱蓋。
只見裡面裝著四個竹筒狀的玩意，每個約為手臂粗細，主體由木頭製成，頭部則插著一根金屬桿件。
“探首大人，這是什麼？”眾人無不訝異的問。
“震天雷，工部製造的新玩意。”鵜鶘拿起其中一根“竹筒”，簡單介紹道，“只要拔出銅杆上的拉環，再將銅杆壓進筒內，它就能發出驚天爆炸，波及範圍內可燃燒萬物，區區一個糧鋪自然不再話下！”
“您之前都沒跟我們提過……居然還有這種犀利玩意！”
“若我提過了，它還留得下來嗎？”鵜鶘冷哼一聲，“正因為它是新玩意，這種時候才能發揮出意想不到的作用。”
他深吸一口氣，凝視眾人道，“聽好了，我知道整個白河城很可能都已處於敵人的監視之下，這次行動危險性極大，很可能有去無回，但這也正是報效朝廷的好機會！此地發生的所有事情，我都已經詳細記述下來，並交給了傳訊人，各位不必擔心自己的功績就此埋沒。”
當然，這裡面還有一個原因——若沒有接到指示就擅自撤出行動區域，傳到從事大人耳朵裡絕對是密探生涯的汙點，保不準還會連累家人，這是他絕不願意看到的結果。
一名手下遲疑了下，“大人，我等並不是貪生怕死，只是……這樣做真的有用嗎？”
“什麼意思？”鵜鶘皺起眉頭。
“我在過來的路上，聽到了一個新訊息，是事務分局的人擴散出來的。”那人頓了頓，“金霞城不光派出了救濟車隊，一艘載滿食物的貨船也在朝白河城駛來，預計今天下午便能抵達。而且……這只是援助的開始。”
“援助的開始——是什麼意思？”
“如果我沒理解錯的話，他們每天至少會派出一艘船隻來運送糧食，直到糧荒結束為止。”
這話讓現場變得鴉雀無聲。
“怎麼可能？”半晌後鵜鶘才瞪眼道，“金霞城又不是產糧地，哪來那麼多糧食供別人吃的！？它就算想保白河城，那安申城呢？伏明縣呢？它總不可能保得下所有人吧！”
任何一個正常的執政者，便能明白糧荒是怎麼一回事——如果不能餵飽所有人，這點投入就相當於純粹的浪費，只要缺口仍然存在，即將餓死的那部分註定會掀起一場動亂。這種時候正確的做法是保住金霞一城的穩定，而不是讓自己城內也出現缺口才對！
雨露均霑的後果就是讓動亂席捲整個申州。
除非——他們真有足以供養申州全境的食物！
鵜鶘當然不會相信這點。
金霞是鹽城，又不是產糧大戶，連它自己的糧食消耗都需要周邊的高山縣來給養，想免除這場饑荒無疑是