嘖。居然撿了個公主回來，為什麼我就沒有這樣的好運氣呢？”
“因為上次你在地窖裡吃掉那對黑暗精靈母女花地時候，就已經把這輩子地運氣都花掉了！”菲裡翻了翻白眼，反唇相譏，“再說了，撿了個公主又怎麼樣？人家是使節，既不能推又不能騎的，還得客客氣氣地伺候。你有興趣地話，不妨去獻獻殷勤啊，說不定公主大人一高興，就把你招贅了呢！”
夏洛特聳了聳肩膀，“對於那位很有氣質的公主，我確實是滿感興趣的，但對於她生活的那個國家……就實在是不敢恭維了。我可不是那種會為了一朵鮮花而放棄整個花叢的人，何況這鮮花還長在充滿危險的蠻荒之地啊！”
“折在你手上的鮮花，都已經多到可以開花店了！”菲裡從鼻孔裡哼了一聲，“好了，不說這個了，我走的這幾十天裡，北極港的情況怎麼樣？”
“情況很不好。”夏洛特搖頭說，“海關調查組一進駐，就又是封倉庫又是查帳。那幫正義之神教會的熱血傻瓜簡直是來找茬的！眼下不要說走私販子了，就是來收毛皮的正當商人都被嚇得跑了個精光，10月份的收入幾乎等於零，很多剛遷來不久的市民見沒生意可做，又搬回故鄉去了……唉，這地方的氣候環境實在是太惡劣了，秋天就能把人凍掉鼻子，如果沒有暴利，有誰肯來呢？”
“收入幾乎為零？騙誰啊！”菲裡嗤之以鼻，“你那套刮地皮的本事有多厲害，我會不知道？碼頭上那幫熱血傻瓜和你一比，就簡直是菜鳥的級別了——他們只知道把鵝連皮帶毛一起剝下來，而你卻知道如何拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫！”
“我是說真的！”夏洛特也有些惱火了，“越是不懂變通的外行，破壞力就越大！你難道連這個都不懂嗎？他們一家家店地查帳，還用了偵測謊言的神術，稍微有點漏洞。就逮進去沒日沒夜地審問。就算沒有動刑，也沒幾個人受得住那種疲勞轟炸。這年頭，有誰地屁股底下是完全乾淨的？又有誰的生意經得起這麼耽擱？”
“……敢情他們是在玩地圖炮；一打一大片啊！呵呵；這些外行也真找著門路了，整不死你也噁心死你。”
“誰說不是呢？如果你把祥瑞號開進來，他們十有敢扣船！唉，我最恨外行人找茬了！”
就在互相東拉西扯的時候，他們已經慢慢走出了碼頭。進入了集市區。作為重要的補給和中轉港口，在和約簽定後的半年多時間裡，北極港的城堡和碼頭之間很快就出現了大批貨棧和鋪子。儘管多半是簡陋地棚子，但貨物的種類豐富、價錢便宜，同不到三萬人口的城市規模相比，已經算是非常繁華了。
但是當菲裡這一次邁進集市地時候，卻被眼前的景象雷得頭腦一陣發麻。
雖然集市依舊佔地廣闊，巷道縱橫錯落，但做買賣的人流卻稀疏至極，整個集市只有寥寥幾個人影在行走。而開業的店鋪更是少到一隻手就可以數過來，商販們有氣無力的介紹著商品，顧客無精打采的挑選著貨物，人人都雙眼茫然。一陣狂風吹過，地面上的紙片、果子核、殘雪頓時滾滾而來，幾乎遮掩了整個集市。菲裡等人不由得掩住了口鼻，急促的咳嗽聲此起彼伏。
“咳咳，居然冷清成這樣，看來你真地是窮慘了。”菲裡一邊咳嗽，一邊同情地拍著夏洛特的肩膀。“怎麼連個巡邏的人都沒有？弟兄們今天都到哪裡去了？”
“哪裡去了？當然是去準備招待場地了！”夏洛特瞟了他一眼，突然湊過來小聲問道，“卷軸的事，是真的嗎？”
“那還能有假？不然我吃飽了撐的？”菲裡的眼睛頓時瞪得老大，“不過上頭還沒發話呢，你可別到處亂說……對了。招待他們還用得準備什麼場地嗎？特庫姆塞的使節才五個人而已啊！”
“但是還有咱們這邊的人沒算進去哪！”夏洛特苦笑道。扳著指頭介紹起來“這兩天，咱們這裡的貴客還真是一撥接著一撥啊。先是甘梅利爾大人帶著一干幕僚騎著龍趕了過來，接著是魔法女神教會里地幾個主教、大主教，然後還有國防部的幾個參謀和主任，到了現在，連剛剛溜走的商人也派了代表回來。我和澤娜領主反倒是最後才知道訊息的，這政府的保密意識真是……唉！”
菲裡對此十分認同，帝國的官僚就是這個德行，無論什麼訊息，只要是走正常程式上去地，從來都是洩露得如同篩子一般，除了應該知道地人不知道，其他人個個都很清楚。反倒是私下裡的小報告，往往保密得相當不錯，甚至成為懸案。
“來了這麼多大老爺，我們自然要熱情接待，所以城堡裡地房間全給騰了出去，