第一章 射獵
屍橫血浸，鬼哭神號。雲黯黯黑氣迷天，不見星辰日月；風慘慘黃沙揭地，那辨南北東西！佳人紅袖位，盡歸胡馬抱琵琶；王於自衣行，潛向空山竄荊棘。
覓子尋爺，猛回頭肉分腸斷；拖男領女，霎時節星散雲飛。半夜裡青鱗火走，無頭鬼自覓骷髏，白日間黑狗食人，大嘴爭銜腸肺。野村盡是蓬蒿，但聞鬼哭；空城全無鳥雀，不見煙生。
這是宋時在坊間廣為流傳的一首唱詞，詞義淺顯易懂。上至耄耋老叟，下到垂髫孩童，全都會吟唱，受歡迎的程度，就好像當年柳永的詞一般。這首詞作者已經不可考，但是其中描述的，卻是一段真實的往事，說的就是宋遼之間兵戎相見，連年征戰造成的慘狀。多年的刀兵，不知道都少百姓人家家敗人亡，妻離子散。自古王朝相爭，兵戎相見，最終倒黴的，卻都是尋常老百姓，這首詞也只能做一聲長嘆，卻並不能改變任何現狀。
正所謂：興，百姓苦；亡，百姓苦。
戰亂的時候，時間總是過的飛快，轉眼之間已經是統和二十二年九月。
瀛洲城外。金秋風清。
清爽利落的秋風吹動沒膝的長草，帶起的波浪長蛇一般蜿蜒前行，不時有飛鳥被草浪驚動，振翅高飛。極目遠望，秋陽中的村落好像已經埋在了長草之下，靜靜的沒有一點聲息。也不見有炊煙升起將連線天地的空間填滿。一大群馬隊，就在這時從遠處飛快奔來，雜亂的馬脖子下面的威武鈴聲，劃破了九月的靜謐。
其時正值宋遼之間刀兵不斷，遼兵久有準備，一路南來，長刀所指，攻城佔地，勢如破竹。瀛洲城外居民大多流離失所，十室九空的說法，雖然有些誇張，倒也並不為過。如此一來，農田荒廢，荒草長的倒是比莊稼還要茂盛。野物因沒有人射殺，長的很是肥美，因此遼國戍邊的將士，總會忙中偷閒，出來射獵。一是放鬆一下緊張的精神，二來也有不忘老祖宗的意義含在裡面。
遼國乃是契丹族所建立。契丹源出於東胡，乃是北方數一數二的遊牧民族。等到首領耶律阿保機這一代，更是達到一個鼎盛時期。國力疆土，都是超過了前人。
首領耶律阿保機英雄了得，於唐末之際中原大亂之時統一各部，進而於公元916年建國號契丹。契丹建國之後，歷代帝王勵精圖治，國力日漸強大。逐漸不滿足於現狀，雄心勃勃，一直夢想揮師南下滅宋。宋室王朝自然也是不甘心亡國，當下刀兵相舉。兩國之間打打停停，這一斗，就是數十年。
今天出來的，是大元帥耶律齊。耶律齊近來心情不佳，主要原因，還是久戰瀛洲不下。雙方交戰不下數十次，局面總是平平。眼見蕭太后的命令一道道傳到，期間間隔越來越短，言詞雖然還算客氣，但是耶律齊心中明白，這蕭太后為人陰險，若是自己不能儘快扭轉現在的局勢，不知道什麼時候抓自己一朝之錯，就能要了他這項上人頭。
邊關戰事纏身，耶律齊本無心遊玩，還是手下將校見他終日愁眉不展，不住苦勸，他這才出來。耶律齊大約四十左右歲的年紀，騎一匹神駿的青緞子一般的一匹馬，在眾多兵將的簇擁下，顯得氣派非常。耶律齊射中幾隻野兔，引來一片讚歎之聲。
正在此時，天空中傳來陣陣雁鳴聲，有一隊大雁振翅從眾人頭頂飛過。距離眾人頭頂，約莫有數十丈高。幾名小兵大聲呼喝，引弓急射，因為弓薄力微，雁群離地太遠，不能成功。
耶律齊舉起弓來，搭上一枝長箭，稍稍瞄一瞄，一箭發出。弓箭飛的勁急，尖利的破空聲極其響亮刺耳。雁群受驚，向上振翅急飛，那箭去勢很快，已經射中頭雁，餘勢未衰，帶著死雁又飛上兩三丈高，方才墜落下來。眾小兵齊聲喝彩。耶律齊又連發數箭，射落數只。雁群拼命高飛，距離地面越來越遠，脫離了弓力所及的範圍，耶律齊方才停下手來。
一名小校縱馬前去撿雁，忽聽他咦的一聲，原來是從遠處的長草中站起一群人來。那群人剛才被長草遮住，並不能看到，這時候被人發現，當下全部站立起來。那些人衣衫襤褸，仍能看出是宋人的打扮。耶律齊舉手示意，眾小校馳馬上前，圍住了那群人。有人大聲道：“你們是什麼人？”
那群宋人似乎很是害怕，低頭不語。其中一人扛著鋤頭，一身粗布衣，面孔黧黑，濃眉大眼，十足農夫模樣，他膽子好像較大，答道：“我們是這一帶的百姓，連年征戰，家裡斷炊多日，沒有果腹的東西，這才冒著掉頭危險，出來找些野菜充飢果腹，不想衝撞了大帥。還請大帥手下留情，放了我們吧。”