—我告訴你沒有，他的墓穴是我親手挖的，因為沒有一個土人肯走近這所沾染了病菌的房子，我們倆把他埋葬在那株芒果樹底下，我同愛塔，他的屍體是用三塊帕利歐縫在一起包裹起來的——他叫愛塔保證，放火把房子燒掉，而且要她親眼看著房子燒光，在每一根木頭都燒掉以前不要走開。”
半天半天我沒有說話；我陷入沉思中，最後我說：
“這麼說來，他至死也沒有變啊。”
“你瞭解嗎？我必須告訴你，當時我覺得自己有責任勸阻她，叫她不要這麼做。”
“後來你真是這樣說了嗎？”
“是的。因為我知道這是一個偉大天才的傑作，而且我認為，我們是沒有權利叫人類失去它的。但是愛塔不聽我的勸告。她已經答應過他了。我不願意繼續待在那兒，親眼看著那野蠻的破壞活動。只是事情過後我才聽人說，她是怎樣乾的。她在乾燥的地板上和草蓆上倒上煤油，點起一把火來。沒過半晌，這座房子就變成了焦炭，一幅偉大的傑作就這樣化為灰燼了。”
“我想思特里克蘭德也知道這是一幅傑作。他已經得到了自己所追求的東西。他可以說死而無憾了。他創造了一個世界，也看到自己的創造多麼美好。以後，在驕傲和輕蔑的心情中，他又把它毀掉了。”
“我還是得讓你看看我的畫，”庫特拉斯醫生說，繼續往前走。
“愛塔同他們的孩子後來怎樣了？”
“他們搬到馬爾奎撒群島去了。她那裡有親屬。我聽說他們的孩子在一艘喀麥隆的雙桅帆船上當水手。人們都說他長得很象死去的父親。”
走到從陽臺通向診療室的門口，庫特拉斯醫生站住，對我笑了笑。
“我的畫是一幅水果靜物畫。你也許覺得診療室裡掛著這樣一幅畫不很適宜，但是我的妻子卻絕對不讓它掛在客廳裡。她說這張畫給人一種猥褻感。”
“水果靜物會叫人感到猥褻？”我吃驚地喊起來。
我們走進屋子，我的眼睛立刻落到這幅畫上。很久很久我一直看著它。
畫的是一堆水果：芒果、香蕉、桔子，還有一些我叫不出名字的東西。第一眼望去，這幅畫一點兒也沒有什麼怪異的地方。如果擺在後期印象派的畫展上，一個不經心的人會認為這是張滿不錯的、但也並非什麼傑出的畫幅，從風格上講，同這一學派也沒有什麼不同。但是看過以後，說不定這幅畫就總要回到他的記憶裡，甚至連他自己也不知道為什麼。據我估計，從此以後他就永遠也不能把它忘掉了。
這幅畫的著色非常怪異，叫人感到心神不寧，其感覺是很難確切說清的。濃濁的藍色是不透明的，有如刻工精細的青金石雕盤，但又顫動著閃閃光澤，令人想到生活的神秘悸動；紫色象腐肉似的叫人感到嫌惡，但與此同時又勾起一種熾熱的慾望，令人模糊想到亥裡俄嘉巴魯斯①統治下的羅馬帝國；紅色鮮豔刺目，有如冬青灌木結的小紅果——一個人會聯想英國的聖誕節，白雪皚皚，歡樂的氣氛和兒童的笑語喧譁——，但畫家又運用自己的魔筆，使這種光澤柔和下來，讓它呈現出有如乳鴿胸脯一樣的柔嫩，叫人神怡心馳；深黃色有些突兀地轉成綠色，給人帶來春天的芳香和濺著泡沫的山泉的明淨。誰能知道，是什麼痛苦的幻想創造出這些果實的呢？該不是看管金蘋果園的赫斯珀裡得斯三姐妹②在波利尼西亞果園中培植出來的吧！奇怪的是，這些果實都象活的一樣，彷彿是在混沌初開時創造出來的，當時任何事物還都沒有固定的形體，豐實肥碩，散發著濃郁的熱帶氣息，好象具有一種獨特的憂鬱的感情。它們是被施展了魔法的果子，任何人嚐了就能開啟通向不知道哪些靈魂秘密的門扉，就可以走進幻境的神秘宮殿。它們孕育著無法預知的危險，咬一口就可能把一個人變成野獸，但也說不定變成神靈。一切健康的、正常的東西，淳樸人們所有的一切美好的情誼、樸素的歡樂都遠遠地避開了它們；但它們又具有莫大的誘惑力，就象伊甸園中能分辨善惡的智慧果一樣，能把人帶進未知的境界。
①一名埃拉嘉巴魯斯（205？—222），羅馬帝國皇帝。
②根據希臘神話，赫斯珀裡得斯姐妹負責看管赫拉女神的金蘋果樹，並有巨龍拉冬幫助守衛。
最後，我離開了這幅畫。我覺得思特里克蘭德一直把他的秘密帶進了墳墓。
“喂，雷耐，親愛的①，”外面傳來了庫特拉斯太太的興高采烈的響亮的聲音，“這麼半天，你在幹什麼啊？開胃酒②已經準備好了。問問那位先生③願意不願意喝一小杯規