拉托拉還老。瘦骨嶙峋的身軀上到處都是傷疤和膿瘡。有些傷口已經年代久遠，只留下黑色的痕跡。有些顯然是最近才出現，尚未結疤，外翻著皮肉，表面不斷滲出黃色膿水。它的背一直躬著，上身**，下面則是用藤條編織起來的樹葉。看上去，活像一條瀕死掙扎的可憐彎蝦。
木屋正中放著一把木凳，表面鋪著一塊不知道使用什麼東西製成的軟墊。外露出來的部分有絲線繡成的精美花紋，上面坐著一個身材欣長，二、三十歲左右，面板白淨，極其英俊，被老人稱為“孟奇”的年輕男子。
那是一種與蘇浩和“工蜂”頗為類似，卻帶有明顯妖異氣質的英俊。
它的身材達到幾近完美的黃金比例，腿腳很長，簡直就是放大般的男性芭比娃娃。面孔削瘦，眼窩深陷，高挺的鼻樑使整個人顯得陰鷙，卻充滿難以形容的特殊美感。如果換在地球和平時期，肯定是時裝釋出周和大型車展上令人羨慕的模特。它有一頭不屬於任何美貌女性的長髮，很隨意的紮在腦後。這種打扮絲毫沒有讓人覺得怪異，卻有種特殊的氣質。
“薩拉姆撒阿卡，從我第一次來到這個村子的時候算起，我們之間已經打了數十次交道。你應該很清楚，我是一個商人。”
孟奇的嗓音有些沙啞，卻富含磁性，猶如低沉的詠歎調：“蘇安卡卡瑪村已經沒落了。包括你在內，這村子只剩下不到五十個人。你很清楚，雨季很快就要來臨，外面到處都是變異人。它們的鼻子很靈，說不定今天晚上就會衝進來。上一次戰鬥，你們損失了上百個人。那是你們最後的力量。儘管如此，你們卻沒能得到任何收穫。包括你們自己人的屍體，還有被殺死的變異人，全部都被擄走。你們仍然飢餓，沒有食物，連路都走不了，更不要說是留下來繼續戰鬥。”
薩拉姆撒阿卡，也就是與孟奇爭辯的老人大口喘息著，瞪著發紅的雙眼，嘴裡不住地哀求：“求求您，發發慈悲吧！我們只需要一點點糧食，您有很多，您完全可以幫助我們渡過這個難關。”
孟奇身上穿著一套非常華貴的衣服。當然，“華貴”這個詞只是與木屋裡其它人的對比。那是一種用細線織成的布料，也許是麻，或者是綿，但不管怎麼樣，根本無法與地球上精美華貴的絲綢或者其它布製品相提並論。說句不客氣的話，如果把村口和木屋前的守衛身上衣服看做是麻布口袋，那麼孟奇身上的衣服充其量不過是較白、較細的麵粉口袋。
“我的要求並不過分。”
孟奇顯然很清楚應該如何與眼前這些窮困潦倒，餓到半死的村民談判。它朝著薩拉姆撒阿卡看了一眼，淡淡地說：“我可以讓你們吃飽。不僅如此，還有足夠的衣服，溫暖的屋子，足夠的木柴和石炭，足夠你們渡過整個冬天。當然，現在說這些還太早。畢竟，現在只是夏天，雨季也沒有來臨。不過，蘇安卡卡瑪村的情況你們都很清楚。你們從上週起就開始斷糧，如果不是我及時趕過來，你們恐怕早就已經餓死了。”
停頓了一下，孟奇皮肉不笑地看著老人薩拉姆撒阿卡，陰測測地說：“以前的歷次交易，我們合作的都很愉快。你很清楚，我對你們沒有惡意。被我買走的那些村民都得到了妥善安置。我承認，我的確從它們身上賺取了部分差價，這是一個商人應該做的事情。我這個人做事情很公平，從不強買強賣。以前那些村民都是自願跟我走的，現在也一樣。”
“自願？”
薩拉姆撒阿卡顯然是被這種說法狠狠刺激到，雙眼頓時瞪直，語調悲愴：“如果不是被逼到無可奈何的處境，誰會願意出賣自由？三百斤索克塊莖一個壯年男子，四百斤索克一個女人，這就是你開出來的價碼。那種塊莖在雨季裡生長很迅速，收穫量極大。你就用這種廉價的東西把我們的人一個一個騙走。現在，整個村子只剩下了我們。”（關於重量、時間等計量單位，以地球為準）
“呵呵！事情可不是你說的那個樣子。”
孟奇的話語雖冷，臉上卻始終笑眯眯的，好像根本不在意薩拉姆撒阿卡的悲痛和憤怒，悠悠然地搖著頭：“沒錯，索克塊莖在雨季的產量的確是全年最高的。可是這又怎麼樣？就算你播下一公斤種子能夠收穫十噸索克，那只是還沒有發生的事情。當然，你還可以帶人上山狩獵，播種更多的糧食作物。可是，你現在有多少索克塊莖？有多少托克玉米？有多少乾肉？你和村子裡的人能不能吃飽？睜開眼睛好好看看吧！這才是最重要的問題。我的行為再卑鄙，再無恥，再骯髒，那也是我自己的事情。擺在蘇安卡卡瑪村所有人面前的問題只有一個————如果我