“奧維亞多是帝國民政部批准的一個實驗專案。帝國邊境向來人煙稀少，由於地理環境與氣候的因素，北部移民數量從來都少於南面。奧維亞多是一個試點，作為這片區域的軍事保全官員，想必你也聽說過關於奧維亞多的種種傳聞。這裡居民福利完全是參照帝國內域標準制訂。他們享有醫療和教育方面的便利，稅收方面的減免程度也大大優於其它移民城市。這裡的建築結構特殊，帶有供暖管道和空氣清淨機。當然，所有這些在外人，尤其是帝國內域居民看來，都是再正常不過的事情。將軍，你在這裡駐紮的時間也不算短。十七年，或者至少五年，你見過有哪一個移民城市像奧維亞多這樣，願意拿出大把鈔票投入到這些最基礎的民生專案上嗎？”
馬文公爵的態度看起來和藹，實際上卻對巴達姆准將沒有絲毫尊敬。尤其是當他說出“十七年”這個數字的時候，巴達姆只覺得心臟沒來由的猛然緊縮了一下。
十七和五，是兩個看起來毫不相干的數字。可是放在巴達姆身上，卻有著特殊的意義。
五年，指的是一名國防軍官正常的晉升年限。從准尉到少尉，再從少尉到中尉，以此類推，上校階級是正常晉升的極限。想要在上一步成為將軍，要麼必須有足夠的戰功，再不就是有著普通人難以想象的人脈。當然，還有第三種方法，那就是狠心拿出一大筆錢，在那些足以掌握你未來命運的大人物之間來回奔走，乞求他們給你一個坐上高位的機會。這樣做其實很冒險，這相當於一種變相賭博。你無法看透人心，自然也就不知道下注一方是否就是能夠決定自己命運的那個人。有人為此傾家蕩產，也有人為此連老婆都送到了別人床上。至於最後真正能夠得到多少，就不足以為外人得知。
兩個數字都是巴達姆的秘密。之所以能夠從上校成為準將，完全是因為在那個時候，巴達姆給自己上司送出了兩萬枚帝國金幣的緣故。那是他當時的全部財產。巴達姆歷來相信捨不得孩子套不著狼，他也專門為此留了一手，暗中錄製了送錢的全過程，預備著在出問題的時候，首先拿出來當做減免自己罪責的擋箭牌。
很少有幾個人如巴達姆這般心機深重。他的運氣不錯，錄影沒有被發現，也一直在准將這個位子上當了足足十七年的師長。人人都想要進步，巴達姆也不例外。他曾經幻想著能夠成為副軍長、軍長，肩膀上的徽章也隨之遞增變成少將、中將、大將……遺憾的是，上面那些人似乎已經把他徹底遺忘，無論任何方式的交好，再也沒有換回應有的提拔和晉升。
巴達姆可不是那種隨隨便便幾句話就能被嚇唬住的人。雖然兩個數字都是他內心埋藏已久的秘密，卻可以透過很多方面查詢得出。比如軍人履歷。當然，表面上的資料，永遠不會顯示出其背後的真實內容。
這一定是個巧合！一定是的！
儘管心裡一直覺得很不舒服，巴達姆准將卻沒有在表面上顯露出來。歲月流逝，他的把柄已經被收拾得非常乾淨。當初送錢上去照顧自己晉升的那個傢伙，早在幾年前就已經死了。所謂死無對證差不多就是這個樣子。除了自己錄製的那份東西，再也沒有第二個人知曉其中秘密。
“你的師長位置，來得可是名不正，言不順。”
馬文公爵淡淡地看了巴達姆一眼：“我沒興趣探究你的過去，但我也不是隨便就能讓人糊弄過去的老年痴呆患者。在這個世界上，從來就沒有什麼真正的秘密。只要它發生過，也就意味著有了讓別人知道的機會。呵呵！我們都不是傻瓜，所以你也絕對不要把別人看成傻瓜。否則到頭來，你會發現，你自己才是真正的傻瓜。”
第723章 篡改
這句話說得含糊其辭，巴達姆准將卻覺得心臟被再次提得很高，也一直無法落下。
他冷冷地注視著表情平靜的馬文公爵：“你想告訴我什麼？”
“我不是軍人，我是貴族。當然，我很清楚你們這些軍人對於貴族的理解。但我還是要再說一次：我是貴族。因為我的祖上曾經和你們一樣也是軍人，也立下了遠遠超越你們的偉大功績。所以，他們的貴族身份才能保持到現在，由我來繼承。”
公爵抬起頭，仰望著黑沉沉的天空，淡淡地說：“我對我的姓氏和家族引以為自豪。這與你們的鄙視完全不同。呵呵！年輕人都看不慣老頭子懷裡抱著年輕漂亮的姑娘，平民覺得貴族坐在頂級餐廳裡品嚐牛排和魚子醬是一種罪惡。還有你們這些軍人，認為我們不事生產，也沒有對帝國做出絲毫貢獻。所以，你們每個人都有鄙夷並且仇視我們的資格。是這樣嗎？”