自己身邊很多人都保持青春。皇家禁衛軍、貼身警衛、童延峰和秦無衣、最為重要的帝國首腦官員……他們很多人是跟隨自己來到這個世界的“工蜂”，很多是在拉邦卡世界被轉化的原住民。黑色顆粒對於時間的逆轉原因直到現在蘇浩也沒有弄明白。但他可以用自己的血改變那些人的命運，以及未來。
二十年前，伊麗莎白就察覺到其中的異狀。事實上，不僅是她，很多人都看到了永遠不會衰老的皇帝。紅龍星球上甚至因此掀起了一場尋求長生不老的浪潮。教廷的出現，把人們的妄念和貪慾徹底碾壓下去。按照大司教孟奇在《神聖典籍》裡的引言：“只有最虔誠的信徒，才有資格得到皇帝的祝福。”
從普通人轉化為“工蜂”就是皇帝的祝福。這個簡單注射藥劑的過程，已經變成了一種莊嚴的宗教儀式。現在，轉化工作完全由牧師和神職人員接管。對於“準工蜂”的考察驗證也遠比地球時期嚴格得多。只有透過重重考核，被確定最為優秀的人才，才有資格注射藥劑。
皇帝對於所有侍寢女性的態度非常明確：任何人都不予轉化，必須從根源上杜絕權力分化和外來者貪瀆的可能。當然，作為補償，在物質方面的給予絕對不容許剋扣，甚至可以說是極其豐厚。
然而，這並不是伊麗莎白想要的。
她不知道伯奈特與班森的計劃，她只是真正愛上了這個男人。伊麗莎白覺得，皇帝之所以不喜歡自己，是因為蒼老衰敗的容顏，只要能夠恢復到以前容光煥發的迷人姿色，他仍然會寵愛自己。
“這不可能。”
蘇浩冷硬堅決地搖了搖頭：“規矩就是規矩，制訂出來就必須遵守。還記得菲拉尼雅嗎？她比你大十一歲，差不多可以說是我身邊資格最老的女性。帝國情報總署一直對她很照顧，上個月她去世的時候，她的家人得到了一份豐厚的遺產。當然，那些錢並不是菲拉尼雅自己的，而是來自財政總署的特別撥款。”
“我不需要！”
突然，伊麗莎白像瘋了一樣嚎叫起來：“我根本不需要那些東西。我只要你！你是我的，任何人都無法搶走。你只能是我的！”
蘇浩的表情依然平靜：“我的確喜歡過你，但我從未說過愛你。”
這句話像重錘一樣狠狠砸中伊麗莎白心裡最為脆弱的地方。是的，皇帝從未說過“愛”這個字。不僅僅是她，所有侍寢的女性都未曾聽到過。這在宮廷內部不是秘密。很多內侍和警衛甚至以此作為賭注，暗自揣摩皇帝真正心愛的女人究竟是誰？
“為什麼？”伊麗莎白蒼老悽苦的臉上寫滿了失望，還有無比痛苦，寧願永不相信的嫉妒。
“因為這句話是專門為一個人特設的。”
蘇浩面無表情地看著臉色發白的伊麗莎白，從嘴唇深處慢慢吐出令其幾乎發瘋的每一個字：“我有妻子，她是我永遠無法遺忘，也無法拋棄的物件。也只有她，才配得上我說“愛”這個字。”
伊麗莎白的眼角不自覺地抽搐著，淚水已經把她臉上濃重的妝飾衝開，露出灰暗枯皺的面板。她用力抹了一把臉，發現手心裡全是散發著濃香的黏白液體。轉過頭，看了一眼側面牆上掛著的鏡子，發現那裡面只有一個滿面恨怒，醜陋不堪的老婦。
再美麗的女人也無法抵擋時間的消磨。
“她……她是誰？”
伊麗莎白狠狠磨著牙，髮夾已經鬆了，長髮從額前垂落下來，擋住了三分之一的面孔。她低著身子，儘量掩蓋著自己****癟縮下垂的事實。想要讓自己在皇帝面前儘量變得漂亮。可這種動作卻使燈光在面部留下大片陰影，看上去就像童話故事裡陰狠老辣的巫婆。
蘇浩在心裡暗自嘆了口氣，他對這個女人已經感到厭倦。誠然，伊麗莎白變成今天這個樣子，自己多多少少有部分責任。可是她現在的模樣只會讓人聯想起“貪婪”兩個字。這也正是伊麗莎白真正想要的。年輕，才是她賴以維持的資本。這女人嘴上說是愛上了自己，但她對權力的**卻更為強烈。
二十年前，有六名侍寢的女人接連暴死。事後查明都是因為中毒。帝國情報總署的人當然不是吃乾飯的白痴，他們在伊麗莎白身上找到了蛛絲馬跡，很多線索矛頭都指向她。究其根底，不外乎是爭寵，以及對皇帝的獨佔權。蘇浩不願意深究，也不想讓這個女人繼續呆在身邊。伊麗莎白拒絕遣散，蘇浩只能將其列入最普通宮廷女官的行列，永遠不再與其接觸。
蘇浩很念舊。伊麗莎白也很後悔：為什麼不在那個時候手段更狠辣一些，把所有女