敞的道路。
車隊駛入位於要塞側面的檢疫區，停了下來。
這裡是一片巨大的半拱形建築，表面都被塗成灰綠色的軍用迷彩。一名少校從為首的卡車駕駛室裡跳下，走到守衛入口的值班軍官面前，從公文包裡取出一份檔案，面色嚴肅地遞了過去。
“嘖嘖！又是六千份單兵防彈盔甲的清洗工作……真是的。你們把這裡當做什麼？後勤部的超大號洗衣房嗎？”
值班軍官的軍銜只是上尉，但他胸前的履歷表上，有一個精緻而醒目的黑色六稜形狀。這是禁衛軍團的特殊標誌，儘管負責押運車隊的軍官是少校，卻無法以軍銜對皇帝身邊的親衛進行壓制。
卡車裡裝載著多達六千具單兵防彈裝甲。它們都是從此前負責搜山禁衛軍士兵防護服上拆下來的。由於中央山脈被定性為“高危險防護區域”，任何進入該區域的部隊和士兵完成任務返回，都需要接受衛生檢疫與隔離。尤其是他們使用過的武器、防具和戰鬥機械，也必須分別交由要塞不同部分的檢疫部門負責清洗。值班上尉所管轄的範圍，正是防彈裝甲的清洗工作。
這只是例行公務。上尉的抱怨不過是一種調侃，少校也對此予以一笑。雙方手續交接很快完成，車隊順序駛入開啟大門的地下清洗車間。
拆開卡車貨廂擋板，四個六米多高的立方體組合掛架沿著滑軌被緩緩推出。這種掛架由多達數百個掛鉤組成，每個掛鉤上都裝有一套從單兵防護服上拆卸下來的陶瓷防彈裝甲。乍看上去，就像一株形狀怪異，體型巨大的金屬樹。
每個清洗車間可以容納五個這樣的立方體組合掛架。懸掛的防彈裝甲彼此之間沒有重疊，全自動噴頭能夠從全方位對裝甲進行清洗。高溫、消毒除菌，然後繼續高溫，連續數道工序完成後，經過清洗晾乾的裝甲才能透過最後的質量檢驗，從車間裡運出。
這一整套流程並不複雜，工作人員對此也相當熟悉。清洗車間屬於全密封工作間，身穿防護服的人們也謹守著每一道工作流程。內部艙室的另外一名值班軍官再次檢查過少校等人出示的檔案，非常有禮貌的要求駕車司機和所有押車人員進入旁邊的升降梯，按照要求進行沐浴和藥物檢測。至於換下來的衣服，會在六分鐘內完成清洗及乾燥的全過程。當少校和司機們結束沐浴，赤身**走進休息間的時候，分屬各人的衣服已經整齊疊好，連同毛巾一起，擺在屬於個人牌號的櫃子裡。
對重型卡車的清洗是非常仔細的。全自動噴頭會把車體內外每一個角落沖刷乾淨，霧化的高濃度消毒液灌滿了車廂內部。然而，就在這種堪比正規醫院還要嚴格的清洗操作下，一隻小小的蚊子卻在駕駛室座椅墊子下面僥倖存活著。
那是一隻紅龍星球特有的灰斑蚊。這種昆蟲體積很小，即便是成年的雌性，身長也不過半厘米左右。與地球上的近親一樣，灰斑蚊同樣有著銳利的針狀口器，同樣喜歡新鮮溫熱的人血。這種蚊子在紅龍星球絕大部分地區都有分佈，中央山脈也不例外。
按照帝國工業部的標準操作流程，甲型29式軍用重型卡車的座椅必須由四顆六號全鋼螺絲固定。考慮到駕駛人員及乘坐者在舒適方面的問題，固定座椅的螺絲沒有采用外凸的六角形鋼帽形式，而是採用內嵌的鑽入絞緊固定。這樣一來，在螺絲頂部與座椅表面，就存在著大約兩毫米左右的落差。所有座墊都是軍部統一配發的板式墊襯。這東西彈性極佳，為了防滑，司機們往往會將襯墊與座椅固定。而這隻灰斑蚊不知是出於對狹窄縫隙的特別喜好？還是對即將開始的消毒清洗有著強烈預警意識？總而言之，當整個車廂內部充滿了足以令其致死霧化濃縮藥液的時候，可憐的灰斑蚊就呆在座椅和螺絲之間那個狹窄的空間。這裡完全與外界隔絕，儘管很悶，卻很安全。
在要塞清洗車間洗浴，並不是一件令人舒服的事情。濃烈的藥味很是嗆鼻，然而規章制度也必須遵守。幾乎每個司機來到這裡的時候，總會把身上的衣服弄得特別髒。一方面是出於個人惡趣味，另一方面則是表明自己的不滿。不過，重新穿上散發著淡淡清香整潔衣服的時候，總是令人心情愉快的，此前小小的不悅也隨之拋在腦後。
“我一點兒也不喜歡這個鬼地方。”
司機是個身材魁梧的中年壯漢，軍銜是二等兵，胸前的履歷表證明他屬於莫離扎卡要塞防衛軍第二十二師團。駕駛室裡很寬敞，除了司機，還有一名全副武裝計程車兵陪同。當然，後面車廂裡還有另外四名士兵。按照規定，這才是完整的押車人員配置。
司機的抱怨引起了旁邊