盼，似乎對任何事物都感到新鮮。四人當真各具特色，一路行來，頗為引人注目。不過，很多人心中不免疑惑：如此一個天仙般的少女，竟跟三名男子有說有笑走在一起，指手劃腳，旁若無人，這成何體統。？
但他們卻不知道，燕自憐師兄妹自小相處，情同手足，根本沒想到要避諱什麼，而且北方的風俗跟南方差異很大。在江南，封建禮教的束縛更緊，象燕自憐這等美女是不應該拋頭露面的，閨房才是她們活動的場所。可燕自憐師兄妹並不在乎，閒言碎語也罷，冷嘲熱諷也罷，只要活得快樂，活得輕鬆，世俗禮教哪顧得了那麼多？
——是大丈夫能本色，唯真英雄自風流。
***
這是到江南的第七天。
天下起了淅淅瀝瀝的小雨，給江南小鎮掛上了密密的珠簾。
草色青青，柳絮紛飛，煙雨朦朧，碧波生漪，好一番絕妙的景緻！
夢裡鎮就在運河畔。運河象父親，用堅強的手臂將它摟在懷裡；運河又象母親，用雪白的乳汗哺育著兩岸的人民。
燕自憐師兄妹上了鎮上最大的酒家“長根記”，一來避雨，二來也好欣賞一下這雨中的美景。密密的春雨，象一幅輕紗，江南就是躲在輕紗後的美女。遠山是蛾眉，近水是星眸，那一片盛開的桃花便是美人的嬌顏，還有運河中木船搖過時發出的“欹乃”聲，不正是美人口中傳出的嘆息嗎？燕自憐忍不住讚了聲：“江南真美！”
方自強介面道：“江南雖美，但哪有我們北方的山水來得有氣魄？”
歐自惜笑道：“請問師兄，咱們北方山水的氣魄何在？”
方自強來了勁，大聲道：“泰山的渾重，恆山的陡峭，華山的險峻，還有黃河的奔騰萬里，難道不比江南的這些小山丘、小河流來得有氣魄？”
常自明道：“師兄也不能一概而論，江南雖難見大山，但長江一瀉千里，奔騰不息，還有運河貫通南北，不知耗費了多少民工財力方始挖成，總不能說它們是小河流吧！況且鐘山之崔嵬、雁蕩之奇秀，九華之雄奇，黃山之瑰麗，也的確令人心儀，其聲名不在泰岱諸山之下。”
歐自惜撫掌道：“師弟言之極是。山水跟人一樣，總是依地而生，因域而異。江南清秀，故山水也輕柔飄逸；北方豪邁，故多雄山大川。環境不同，因此人物也生得差異。江南鍾靈毓秀，故人物俊朗，才情過人；而北方則尚武成風，故孔武有力，威猛剛毅。此所謂‘一方土養一方人’也。”
方自強不服氣，辯道：“你這話卻也不能一概而論。燕師妹生長於北方，可江南的千金小姐又有哪個比得上她？就是你‘鐵筆秀才’，自命風流，還不是跟江南的秀才一樣酸溜溜？”
眾人聽了，忍不住笑了起來。
忽聽旁邊有人道：“誰這麼看不起江南秀才？”
眾人一驚，抬頭一看，原來是鄰桌的一名書生。他一襲青袍已經洗得發白，但異常乾淨；一張紅臉醉態可掬，象是塗了些胭脂。腰間還懸著把古劍，卻連劍穗都爛掉了。眾人看得有趣，又忍不住笑了起來。
方自強甕聲甕氣道：“我就是看不慣你這樣的酸秀才，自命風流，還附庸雅，其實除了掉書袋子，沒有一點本事，那句‘百無一用是書生’的話真是太貼切不過了。”
燕自憐笑止道：“師兄快別說了。”隨即又向那書生道：“這位大哥，我師兄心直口快，口沒遮攔，萬勿見怪。”
那書生哈哈一笑，道：“‘寧做百夫長，不為一書生’，你們走江湖的看不起讀書人，那也平常得緊。你們見我文縐縐、酸溜溜，還懸把劍附庸風雅，是以覺得可笑，是也不是？哈哈……”他自己倒先旁若無人地笑了起來。
方自強瞪了他一眼，朝燕自憐道：“區區一個窮書生，師妹何必對他這麼客氣？”
常自明介面道：“江南能人異士甚多，師兄萬勿以貌取人，惹禍上身。此次江南一行，我等有大事在身，何必節外生枝？凡事三緘其口方是。”燕自憐和歐自惜一齊點頭。
方自強心裡不服，但也不願再辯，當下低著頭只顧喝酒，心說：“你們要我做啞巴，我就當自己沒長舌頭好了。”
歐自惜朝那書生道：“兄臺過來與我們同飲一杯如何？”
那書生道：“正有此意。”當下搖搖晃晃站了起來，燕自憐怕他摔倒，上前扶了他一把。他也不推辭，朝她咧嘴一笑，露出了兩排雪白的牙齒。燕自憐心裡一跳，感覺臉有些發燙，忙把眼光移開。
待那書生坐定，燕自憐忍不