清軍入關之後，琉球國派使臣請求冊封，被清朝皇帝冊封為琉球中山王，後改稱琉球國王。此後幾百年間。琉球不斷遣使進貢，歷任琉球新王即位時都要遣使請封，從未間斷。
早在明朝時期，日本便看上了琉球王國。1609年，日本軍閥豐臣秀吉率軍侵略朝鮮，派薩摩藩諸侯島津氏向琉球敲詐錢財，遭到琉球國王的拒絕。島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧。逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。日本將歷史上的侵略視為“上貢”，並以此證明琉球一向是日本的“藩屬”。從此琉球進入了“一國兩屬”時期。初期。日本一直要求琉球對中國隱瞞其向日本進貢的情況。後來，清朝由於國力衰弱，自顧不暇，雖已知悉卻“未予過問”，但也從未正式承認琉球系日本屬國。
1872年10月，借明治天皇親政之機。鹿兒島縣秉承明治政府的旨意，令琉球王子伊江等人進宮朝拜。伊江等人從鹿兒島乘船出發。先抵達品川，後進宮朝拜。當時。琉球的賀表上寫的本是“琉球國王尚泰”，而日本外務省擅自去其國號，改為“琉球尚泰”。明治天皇下詔將琉球王室“升為琉球藩王，敘列華族”。第二年，又下詔書命琉球受內務省管轄，租稅上繳大藏省，將其納入日本內政的軌道，而這一切都沒有獲得琉球國的同意。
1875年，日本派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉日本明治年號，不再向清政府入貢。眼見形勢不妙，琉球國向宗主國清政府告急，派遣尚德宏到中國求助。尚德宏到達福州後，向閩浙總督何璟和福建巡撫丁日昌說明此事，又透過他們向清廷急報。但清政府根本沒把這事放在心上，只是給駐日公使何如璋下了個命令，命他調查此事。實際上，當時的日本只有陸軍常備軍3萬餘人，海軍4000人，軍艦15艘，且多破損不能出海。雖然何如璋對此事盡心竭力，但由於清廷在對日交涉時過分注重情理，沒有適時炫耀武力，反使日本摸清了清政府的懦弱本性，變本加厲。
1878年4月，日本政府悍然決定廢琉球為郡縣。雖然琉球上下並不甘心亡國，但囿於國力弱小，無力抗衡日軍。日本政府令琉球國王尚泰到東京聽候處置。當時他正身染重病，所以派王世子前往東京，親自哀求日本政府暫緩國王赴日的行期，以為緩兵之計。此時的琉球一心巴望清政府能夠救其出水火。8月30日，日本政府在何如璋按照清政府旨意的喋喋不休的交涉聲中，正式宣佈改琉球為郡縣，宣告琉球與中國的關係由日本外務省處理，琉球終於沒有逃脫被日本吞併的命運。
1880年3月，日本正式向清政府提出“分島、改約”案，即琉球群島的北部和中部島嶼屬日本管理；琉球群島的南部諸島如宮古島、八重山，則歸清政府管轄。作為交換條件，中國應修改日清通商條約，允日享有最惠國待遇。據此，清政府總理衙門大臣沈桂芬等人與日方代表進行商談，1880年10月28日草簽了《琉球條約》及《酌加條款》。
此一“分島、改約”案在清政府內部引起非議。清政府以李鴻章為原辦議約之人，又熟悉日本情勢，令他統籌全域性。李鴻章上奏摺稱：“日人多所要求，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，唯有以延宕一法，最為相宜。”清政府最終採納了李鴻章的建議，對“分島、改約”案置之不理。
但李鴻章的“延宕一法”即“拖”的政策，既不能、也無力阻止日本吞併整個琉球群島，結果是中方在琉球問題上一無所得，同時也等於預設了日本對琉球的佔領，使得華夏失去了由東海進入太平洋的重要通道。（未完待續）
第229章 海軍陸戰隊
任超可不是李鴻章，他自然清楚琉球雖小，但是對於華夏卻是相當重要性。而且現在也是收復琉球的絕佳時機，一來日本雖然已經吞併琉球二十多年了，但是華夏對琉球幾百年的影響可不是那麼容易消除的，現在的琉球人多數對於日本還是心生牴觸，而對於天朝華夏心生嚮往。之前琉球人民曾經爆發過不止一次的起義，反對日本人的統治，雖然都被日本強行鎮壓了下去，但是也說明了此時的琉球人並不甘心臣服於日本。
二來，雖然現在清日正在交戰，但是日本已經派出了伊藤博文前來議和，天知道李鴻章又會做出怎樣的讓步。1874年日本藉助牡丹社事件，公然出兵臺灣，侵略我領土，殘殺我百姓。結果懦弱的清政府反而賠償了日本五十萬兩銀子才平息此事。1882年朝鮮發生壬午兵變，中日兩國同時出兵朝鮮，清軍雖然在這次事件中壓制住日軍，但日本還是如願在《濟物浦條約》中取得了在朝