產總值是衡量經濟發展程度最重要的指標，如果某項工程能使該國的國民生產總值平均每年都得到最大增長，那麼該專案就會在他們的考慮範圍之內。當然，我還必須提供各種資料證明：如果該國建設這個專案，該國的國民生產總值能提高几個百分點，而這，正是他們想要的。
然而，所有這些工程專案的背後都有一個共同的不可告人的秘密：他們都能為大承包商牟取暴利，讓債務國中一小撮有權有勢的富裕家族滿心歡喜，這就保證了這些國家在經濟上長期依賴美國，在政治上效忠美國。貸款的數目越大越好。不過，債務國裡那些數十年來被剝奪了醫療、教育和其他社會保障服務的國民，本已不堪重負的肩上，又背上了累累債務，然而經濟發展預測並沒有將這些因素考慮進去。
克羅汀和我公開地討論國民生產總值的騙人本質。打個比方，國民生產總值的增長最終只是讓少部分人受益——比如擁有一家公用設施公司的人，而其他的民眾則會背上沉重的債務。是的，這個國家的國民生產總值是提高了，財富也確實增長了，但是財富只會聚集到少數人手裡，富人愈富，窮人愈窮。然而，從統計學的角度來看，這就是所謂的經濟增長。
和普通的美國公民一樣，美因的員工都深信，我們建造發電站、高速公路和港口，實際上是在幫助發展中國家。我們的學校教育和媒體不斷宣揚，我們美國這種所謂的“利他主義”。最近幾年，我常常聽到這樣的話，“既然他們還要到美國領事館門前遊行示威，焚燒美國國旗，我們為什麼還要幫助他們發展經濟，為什麼不從他們的國家撤走，讓他們永遠呆在貧窮的地獄中呢？”
說出這種話的人，通常都是受過良好教育，懷裡揣著高學歷證明的人。可是，這些人卻不知道，我們在世界各國設立領事館是為了給自己謀福利，在20世紀後50年，那就意味著將美利堅合眾國變成全球帝國。儘管他們擁有怎樣的學歷資格，實際上都與18世紀的殖民者一樣粗野無知——將為保衛自己土地而奮戰的印第安人看作是“魔鬼的僕人”。
幾個月之內，我就要被派遣到印度尼西亞的爪哇島——當時全球人口最密集的地方。印度尼西亞是一個蘊藏豐富石油資源的穆斯林國家，同時共產主義運動在這裡也非常活躍。
“這是緊跟越南之後的下一塊多米諾骨牌。”克羅汀是這樣形容爪哇的，“我們必須把印度尼西亞爭取過來。如果他們站在了共產主義那邊，好……”她把一根手指在喉嚨上一橫，甜甜地笑了一下，“讓我們這樣說吧，你必須為爪哇經濟發展作出樂觀的預測，闡明在新的發電站建成和輸電網路鋪好之後，這裡的經濟將是何等的繁榮。那樣，美國國際開發署和國際銀行就會認可他們的貸款。當然，你也將得到不菲的報酬，你還可以繼續到邊遠的地區跟進其他專案，整個地球都是你的購物車。”接著她告誡我，這活兒也不是那麼簡單的。“銀行的專家們都會盯著你，他們的職責就是尋找你預測中的漏洞。”
有一天，我提醒克羅汀，美因公司派往爪哇的團隊除了我還有其他10個人。我問她是不是這些人也接受過和我一樣的培訓，她斷然否定。
“他們是工程師，”她說，“他們設計發電站、輸電線路和配電站，建設便於輸送燃料的海港和公路，而你才是預測爪哇未來的人。你的預測決定了他們建造的這一切是否重要——也決定了貸款的數目。你明白了吧，你才是關鍵。”
每次當我離開克羅汀的住所時，我都會想我所做的究竟對不對。但在內心深處，我想我是錯的。每當想到這些，從前所遭受的挫折感就縈繞心頭。而美因公司似乎給了我從前不可企及的一切，可我不斷問自己，湯姆 &；#8226； 潘恩會不會贊成我的做法。最後，我說服了自己，因為只有我親身經歷了才能瞭解得越多，才能在以後揭露真相時越清楚。
我和克羅汀討論了這個問題，她滿臉疑惑地看了我一眼，“別傻了，你以為你踏進這道門檻後，還能走出去？”我明白她的意思，但還是讓我吃了一驚。離開她的寓所後，我從聯邦大道晃盪著走到達特茅斯街，我不斷對自己說：我會是一個例外。
幾個月後的一天下午，克羅汀和我坐在她家窗邊的長椅上，看著大雪飄落在培根街上。“做我們這一行的人少而精。”她說，“我們得到了錢——很多的錢——因為我們從那些國家裡騙取了不計其數的錢。大致上你的工作就是去說服發展中國家的領導人，將他們國家納入到美國的產業利益發展網路之中，為美國的利益服務——為了滿足我們的