西經濟民生所取得的發展。
民國初期，閻錫山在山西無不受北洋軍閥強大的勢力脅迫，並欲圖奪取之。此時，閻錫山採取了“保境安民，惟力是視”方策，大力發展民生經濟，使得山西成為全國首屈一指的富裕省份。
此外，民國時期。閻老西對山西的國民教育，基層的政權建設，以及工農業生產的發展，制定了宏偉計劃，並且進行了大規模的實施和推廣，不像其他地方的軍閥只說不做。尤其是在教育方面的投入。即便是現在看來也依然令人驚訝。
閻錫山很早推行國民義務教育，在《人民須知·民智篇》中他說：國民學校的功課，就是修身、國文、算術、體操、圖畫、手工等事，有四年功夫就畢業，學下算盤、寫信、記賬的本事。稍有錢的，再上高等小學校；實在窮的，也可自謀生活。這就是求知識的第一樣要事。
與此同時，閻錫山提出了“民德、民智、民財”的三大施政綱領。在一個較長的時間裡，閻錫山大抓了山西的各項建設。工業、農業、農田水利建設都有長足發展，尤其是軍事工業的兵工生產，成績更為突出。有了這些比較堅實的物質基礎，這樣才有了抵擋北洋軍閥各派系的武裝進攻和北伐的成功。
即便是被稱之為東北王的奉系軍閥張作霖也曾在山西飲恨，當年張作霖派了20萬大軍攻打山西，費時8個月，山西依然固若金湯，張大帥只能撤兵而回。
正如1930年的《時代》記述的那樣：“作為山西省的‘模範督軍’。閻實際上聳立在一個獨立王國之中——處於各軍閥的包圍之中。儘管目前晉西南地區還存在糧食短缺，但閻為1100萬人帶來了繁榮。在中國，他們最富裕，因而使他顯得出類拔萃。閻的嗜好不是女人、酒、鴉片，甚至也不是金錢，而是優質的道路、紡織、防禦部隊、維持秩序的警察，發展優良的牛、馬、耕具、家禽、肥料——所有能為他的鄉親直接帶來好處的事物。”
儘管《時代》雜誌美化了閻老西。忽略了他對山西人民的剝削，但是在抗戰爆發前的這二十年的時間裡，山西確實是全中國少有的安寧之地，而安寧對於此時的中國人來說最為難能可貴。
不過馬錚雖然欣賞閻錫山，但並不意味著他就可以容忍閻老西的無理取鬧。摩擦來了那就要反摩擦，就是不知道閻老西的晉綏軍能不能承受的起那個損失。
現在想來閻老西對綏察軍區也是相當的驚懼，不然也不會在這個時候派心腹愛將楊愛源來歸綏探聽綏察軍區的虛實了。不過這對於馬錚所部以及整個八路軍何嘗又不是一個機會你，只要這場戲演好了，閻錫山搞摩擦的念頭想來也就弱了不少，甚至會直接放棄原來的打算，這對於國共雙方都好，對於整個中華民族也是一件幸事。
兩天後，楊愛源一行人在左副總參謀長的親自陪同下趕到了歸綏，綏察軍區主要領導人到歸綏城外三十里處的羅家營迎接。
見面之後當然少不了一陣寒暄，左副總參謀長首先為馬錚介紹道：“馬錚同志，為你介紹一下，這位是國民政府第二戰區司令長官閻錫山閻長官的心腹愛將，第六集團軍總司令楊愛源，楊將軍所部的防區同你部的防區相接，以後還要多打交道，這次就多談談。”
“楊將軍的大名馬錚早有耳聞，今日一見果然不同凡響，更深知聞名不如見面，見面更勝聞名！”馬錚笑著說道。
楊愛源也笑著說道：“哪裡哪裡，馬將軍少年英傑，現在可是全國有名的抗日將領，星如可不敢同馬將軍相提並論啊！”
說完楊愛源又指著身後的幾個身著淺藍色軍裝的軍官接著說道：“我給馬將軍介紹一下，這位是張蔭悟、周玳、楚溪春、楊澄源、王靖國……”
馬錚一聽樂了，聽來聽去似乎這些人都是出身保定系的軍官，而且都是閻錫山手下“十三太保”中的人物，例如張蔭悟、楚溪春等人。
同時馬錚心裡暗暗心驚，這次來的可真不是小貓三兩隻，而是晉綏軍中的高階將領，是晉綏軍中的骨幹。看來閻老西派這些人來還真有點學習交流的味道了，似乎不全是用來摸底的。
正如馬錚後來所料一樣，這次楊愛源等人來歸綏目的就是來探探馬錚所部的虛實，但更重要的是想要正面見識一下馬錚所部的戰鬥力。
事實上，閻老西的日誌很不好過，山西王現在也只剩下個名頭了。現在閻老西雖然還控制著大半個山西和小半個綏遠，但是真正的大城市卻已經全部落入了敵手，包括他的老巢太原。而在廣大的農村地區則是成了八路軍的地盤，晉西北、晉東南、晉北等地的八