……若說皇上是熊熊的爐火，那麼丞相便是滾燙的油鍋，他們這十位知府好比砧板上的魚肉，總歸躲不過一方的煎熬……
昨夜，他躺在官驛的床上輾轉難眠。一想到皇帝陛下這些天越來越難看的臉色，他就忐忑得幾乎窒息。百般無奈之下，他只得從床上爬起來，敲開了對面俞志道的房門。
俞志道的房中依舊燈火通明，湊著閃耀的燭光，他赫然發現，那桌上用鎮紙壓著的，正是秦相的書信……同樣的書信，他這裡也有一封。
俞志道緩緩地將書信摺好，納入了袖中。燈光下，他的眉眼低垂，在臉上投下陰晴不定的影子。
“俞公，這籌款一事……你作何打算？”錢嶽修猶豫了許久，方才小心翼翼地試探。
俞志道抬眼望了望他，嘴角漫過一絲苦笑：“丞相的信中不是已經說得再清楚不過了？讓咱們咬緊牙關，絕不吐出銀子。”
“那……皇上這邊……”
俞志道嘆了口氣道：“陛下雖有天子之威，但畢竟和咱們隔了一層。真正的緊箍咒還是秦相啊……你想，咱們各州各府每年稅收多少，留存幾何，皇上拿到的只是戶部摺子上的一些模糊資料，而秦相手上，卻事無鉅細地握著我們所有的把柄！有道是，閻王易躲，小鬼難纏，更何況，得罪了秦相，那可比做鬼還慘……”
一番話說得錢嶽修心跳如鼓，背上浮起了一層冷汗。
“可是……可是如果陛下他惱羞成怒，硬是派人去各地搜府查帳，卻又該如何是好？”
俞志道冷笑一聲，慢慢地在椅子上坐下，伸手撈起桌上的一把蒲扇輕輕扇著：“放心，皇上他未必會如此。你想，眼下朝廷內憂外困，皇上他最怕的莫過於人心不穩。要知道，被召來涪縣的可不止是你我二人，皇上面對的是整個天啟最富庶的十大州府的知府。若是一味撕破了臉，大張旗鼓地搜府查帳，朝中的官員們會怎麼想？民間又會如何議論……呵呵，所以，只要咱們十人齊心，大夥兒連成一線，別讓皇上找機會各個擊破，那便是唯一的出路！”
唯一的出路……
錢嶽修伏在地上，心中反覆回想著這幾個字。
書房之中，霎時一片死寂。跪在齊雲灝面前