的頭銜，不消說，正是聖道支配了全國的時代。政府對於讀書的人們，使讀一定的書，即四書和五經；使遵守一定的註釋；使寫一定的文章，即所謂“八股文”；並且使發一定的議論。
如果不是形勢的重大震盪，魯迅也將會走上這一條道路吧。
祖父和兩位祖母的畫像。左邊孫老太太是魯迅父親的生母，她很早去世了。給魯迅講了許多故事的是繼祖母蔣老太太
清朝因襲了明朝閉關鎖國的政策。明末以來，不斷有歐洲人來叩門，可就是叩不開天朝上國的大門。到了1840年，這大門終於關不住了。中英鴉片戰爭的失敗，打破了天朝上國妄自尊大的幻夢，在極不情願極不平等的情況下開始了同外國的交往。當中國被動地成為世界上的一國的時候，傳統的衣冠文物已經不能適應這個新的局面了。
1850年到1864年發生了一場太平軍戰爭。就其持續時間之長和波及地區之廣來說，應該算是中國歷史上規模最大的農民戰爭之一。天王洪秀全成功地給自己建造了窮奢極欲的人間天堂，可是他從來不曾想到要以一種適應時代潮流的新體制取代舊體制。
1857年英法聯軍攻佔廣州。1860年攻入北京，焚燬圓明園。咸豐皇帝逃到熱河，並且死在那裡。
作為受到外國欺侮之後的反應，到19世紀60年代，一些地方辦起了機器製造局、船廠之類的近代工業，派出了最早的一批留學生。不少人已經感到中國必須有所變革了。
魯迅出生的時候，中國就是這樣一個局面。
新臺門周家可以說是書香門第。祖父周福清寫的家訓《恆訓》中，談到他們的家史，是這樣說的：
予族明萬曆時，家已小康（述先公祭田，俱萬曆年置），累世耕讀。至乾隆年，分老七房、小七房（韞山公生七子）。合有田萬餘畝，當鋪十餘所，稱大族焉。逮嘉〔慶〕、道〔光〕時，族中多效奢侈，遂失其產。復遭十七爺房爭繼，訟至