算命，寧不空一一打發。待到掌燈時分，艙中方靜下來，陸漸透過視窗望去，暮色蒼茫，籠罩如靛大海，遠處海岸如一條細長黑蛇，蜿蜒遠去，陸漸不禁悲從中來，眼淚有如珠串，滴在窗欞。
忽聽寧不空冷笑道：“你在哭麼？”
陸漸心頭一驚：“這大惡人的耳朵好靈。”當下抹了淚，哼聲道，“我才沒哭。”
寧不空道：“男子漢大丈夫，敢愛敢恨，敢笑敢哭，偶爾哭一哭，也沒什麼丟臉的。”頓一頓，又道，“小子，你識字麼？”
陸漸搖頭道：“不認識。”
“很好。”寧不空道，“此去倭國，尚要時日，我便教你識字習武。”陸漸怪道：“我幹嗎要識字習武？”
“問得好。”寧不空緩緩道，“這世上的強者說來也不過兩種，第一種人，便是識字習文的，苦讀十載，考八股，求功名；第二種人，便是學武的，要麼一刀一槍，在戰場拼個出身；要麼佔山為王，奪人錢財，取人性命。你是想做強者，還是想做弱者呢？”
陸漸道：“我都不做，我只想天天曬網打漁，若是……若是阿晴不嫌棄我，我就和她一起曬網打漁。”
寧不空沉吟道：“阿晴？莫不是姚家的晴小姐？”
陸漸道：“是呀，我們是很好的朋友。”
寧不空嘿然道：“你喜歡她了？”陸漸默不作聲。
“不言之言，便算預設。”寧不空冷冷一笑，“若你喜歡晴小姐，更須識字習武，成為世間強者。那丫頭天生的美人坯子，人又聰慧了得，眼界自然高得出奇。你這曬網打漁的尋常人，她瞧得上嗎？再說了，她自幼錦衣玉食，會跟你曬網打漁，過窮苦日子麼？”
陸漸聽得心中茫然，過得許久，才喃喃自語道：“是呀，她怎麼會跟我曬網打漁，過窮苦日子呢？”
“怎麼樣？”寧不空露出不耐之色，“學是不學？大丈夫一言而決。”
陸漸心生疑惑，皺眉道：“寧先生，你何時變得這麼好心了？”
寧不空一愣，面色稍緩，嘆道：“我讓你背井離鄉，吃了不少苦頭，如今教你學文習武，也算是一些補償。”
陸漸盯著寧不空，見他容色冷淡，無喜無怒，全沒有半點兒端倪，不由忖道：“原來他也並非壞到極點。”便說道：“我若學文習武，阿晴就不會嫌棄我嗎？”
寧不空破顏笑道：“自古佳人愛才子，你若學得好，她自然會喜歡你了。”陸漸大喜。寧不空道：“今日天色已晚，先教你認得自己的姓名吧。”
陸漸道：“名字我會認的。”寧不空奇道：“你叫什麼名兒？”
“我叫陸漸。”陸漸道，“陸字是爺爺教的，漸字卻是天生就會認的。”
“胡說八道。”寧不空喝道，“哪兒有天生會認字的道理？”
陸漸道：“我生下來時，前胸就有一個胎記，爺爺瞧著像一個字，便請人來識，識字的人說是一個漸字。爺爺就給我取名陸漸，所以說這個漸字是天生的，脫了衣服就能瞧見。”
寧不空搖頭道：“胎記怎麼會像文字？想必是令祖紋上去的，然後再來哄騙你。”
陸漸咬定是天生的，兩人爭辯一番，寧不空眼瞎，無法親見，只得道：“是否胎記，暫且不論。但這個漸字大有文章，出自《周易》中的‘漸’卦。漸卦中九三爻的爻辭說得好：‘鴻漸於陸。夫徵不復，婦孕不育，兇，利禦寇。’你名叫陸漸，暗合‘鴻漸於陸’這一句，後面‘夫徵不復，婦孕不育，兇’一句，便是說，壯士百戰沒有返家，婦女久孕卻不生育，這些都是大凶之兆。至於末一句‘利禦寇’，則是說雖然兇險，卻利於抵禦賊寇。”
說到這裡，他忽嘆一口氣，說道：“陸漸，你須牢記我今日的話，雖說人生多變，絕非隻言片語能夠料中，但這小小一個漸字，或許便是你一生的斷語。”
此話說完，二人均是陷入沉思，艙中一陣寂然，唯聞濤聲悠遠，若斷若續，忽而啪的一聲，燈花爆裂，陸漸恍然驚醒，哼了一聲，說道：“那寧先生的名字又有什麼含義？”
“小小年紀，哪兒來這麼多好奇心？”寧不空喝道，“過來，我教你識字。”當下教授陸漸識字，船上沒有筆墨，寧不空便用水在漆桌上寫字，待陸漸認識，運火勁烘乾，再寫新字。
陸漸縱然有心逃走，但此時大海孤舟，欲逃無門，唯有聽之任之，學學識字，也算消愁解悶，只是時時想念祖父和姚晴，未免分心。
寧不空卻熱心之至，一日十二個時辰，五個時辰都在教授陸漸