面晃得厲害，但是我喜歡把身子探到車窗外面，看火車頭跑。”亞歷山大說，把她領進一節看起來像是豪華、舒適的會客室的車廂。“就是為了這個原因，他們把兩節一等車廂中的一節掛到後面。實際上，這節車廂是總督的專車，但是他不坐的時候，情願讓我來坐。要知道，錢是我花的。”
七點鐘，火車準時駛出車站。伊麗莎白一直趴在視窗看外面的景色。悉尼確實很大，火車開了十五分鐘，房屋才漸漸變得稀疏。這十五分鐘，火車隆隆向前，速度快得驚人。有時候，站臺一閃而過，表明一座小鎮被甩到身後——斯特拉斯費爾德、玫瑰山、帕拉馬塔。
“火車跑多快？”她問道，喜歡那種風馳電掣、搖搖晃晃的感覺。
“一小時五十英里。如果鍋爐燒足了，可以跑六十英里。這是一星期一次的直達列車，到鮑溫菲爾斯之前不停。和貨車比，輕便得很。但是爬坡的時候，速度會放慢到每小時十八或者二十英里。有的地方，甚至比這還慢。所以，我們得走九個小時。”
“貨車都拉什麼？”
“去悉尼的時候，拉小麥和別的農產品。在哈特里煉油廠，裝運煤油。到鮑溫菲爾斯的列車裝建築材料、鄉村小店需要的貨物、開礦的裝置、傢俱、報紙、書、雜誌、第一流的種牛、馬和羊，還有到西部地區勘探礦藏，或者到地裡找活兒乾的人。很難跟這些傢伙收車費。但是從來沒有運過……”他強調說，“炸藥。”
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一 命運的改變（17）
“炸藥？”
他的目光從她那張充滿活力的臉移到幾十個大木頭箱子上面。那些箱子放在車廂一個角落，從地板到頂棚碼得整整齊齊，每個箱子上面都畫著頭顱骨和交叉腿骨的圖案。
“炸藥，”他說，“是開山炸石的新材料。這玩意兒和黃金一樣貴重，我必須不離左右。這批炸藥是從瑞典買的，經由倫敦海運到這裡。就是你坐的那條船——奧羅拉號運來的。爆破，”他繼續說，聲音變得激動起來，“過去是件很危險、結果很難預料的事情。是用黑色火藥——你也可以稱之為有煙火藥——完成的。使用這種火藥，很難把握好炸開岩石的時機，更弄不清炸開的岩石會朝哪個方向飛。這事兒我知道。我曾經在許多地方幹過裝炸藥的活兒。可是最近有個瑞典人想出一個非常好的辦法，對硝化甘油進行了一番加工； 因為硝化甘油本身很不穩定，受到震動容易爆炸。這個瑞典人便將硝化甘油和一種叫做矽藻土的粘土，按一定比例混合到一起，然後裝到像蠟燭一樣粗細的紙做的炸藥筒裡。炸藥筒如果沒有和它的末端緊緊相連的、裝滿雷酸鹽的雷管引爆，就不會爆炸。裝炸藥的人將一根長長的、易燃的導火索接到雷管上，便可以安全引爆。如果有發電機，可以透過很長的導線，把電流傳過去引爆。我很快就要搞一臺發電機。”
她臉上的表情惹得他笑了起來。這天早晨，她讓他很開心。“你能聽懂嗎？伊麗莎白。”
“聽懂一點兒。”她說，臉上掛著微笑看著他。
他大聲喘了一口氣。“這是你第一次對我微笑。”他說。
她滿臉通紅，望著窗外。
“我到前面看看那幾位工程師。”他突然說，開啟前面的門消失在車廂 那邊。
火車行駛過一條很寬的河流上面的大橋，他才回來。前面是連綿不斷的高山，形成一道屏障。
“那是奈屏河，”他說，“現在得開啟車窗。火車要沿著Z字形鐵路爬上一道陡峭的山坡。直線距離不到一百英里，就得爬過一千英尺的高度。平均每前進三十英尺就上升一英尺。”
雖然火車的速度已經放得很慢，開啟車窗還是會把衣服弄髒。煤煙吹進來，落得到處都是。但是火車爬坡的景象確實很迷人，特別是順著彎曲的鐵路望過去，火車頭就在眼前吃力地爬行。黑煙從煙囪大團大團地噴吐而出，和大輪連線的活塞桿推動著它旋轉。有時候，車輪在鐵軌上滑行，在時斷時續噴吐著的煙霧中失去了磨擦力。在Z字形彎道的第一個終點，火車倒退著上下一個山坡。這時候，守車成了“車頭”，火車頭斷後。
“這樣來回顛倒幾次，火車頭又到了前面。”他解釋道。“這個Z字形的構想非常聰明，促使政府最後下決心修一條穿越藍山的鐵路。其實藍山壓根兒就不是一座山。我們攀爬的是一片溝壑縱橫的高原。高原那頭，火車沿另外一條Z字形鐵路下‘山’。如果藍山真是一座山，事情就簡單了。鐵路線可以穿峽越谷，遇有分水嶺就開鑿隧道。倘若那樣，幾十年前就