年，兄妹二人終於不再流浪。途經的一個小鎮是神農氏的族人集居之地，以行醫為生，不象其他地方一般排斥生人，楊戩在附近的山上搭了間木屋，白日採些草藥和柴薪去販賣，晚上便專心習武修練，照顧妹妹。
寒盡春來，天氣漸漸暖和，草長燕飛，不知名的小花開滿了山坡。一個冬天都呆在家裡的小楊蓮，再也按納不住愛玩的天性，軟語央著二哥，要和他同去山上。楊戩被纏得無奈，都只有背了她去採集藥材。十幾日下來，楊蓮固然興高采烈，卻將楊戩累瘦了許多。
這天在山北的峭壁下發現了幾株極名貴的靈芝，楊戩將妹妹安置在一株老樹下，讓她自行玩去，自己結了長繩系在身上，繃下山崖去挖那靈芝。“秦老夫子最近正需要靈芝合藥，應該會出個好價錢的。天氣轉暖，也該給三妹做幾身新衣服了。”他默默想著，難得顯出了幾分喜色。
小玉等人懸在崖邊，看看下面的楊戩，又看看在樹下用野草小花編著花環的小楊蓮，不禁都微笑了起來，只有三聖母皺了眉好象在回憶什麼。沉香笑道“娘，您編的花環真好看，是準備編給楊……給他的嗎？”三聖母不答，過了一會，臉上突然變色，指向前方驚道：“我沒記錯……就是這次，樹枝突然活了……”
不待她說話，眾人已看到大樹上一根粗偌無比的枯枝斗然下垂，冒出一股黑煙來，小楊蓮慘叫一聲，已是人事不知。那枯枝折過一半，露出斗大的三角尖頭，一條長長的紅信伸出，在楊蓮身上輕舔試探。
“蛇……怎麼有這麼大的蛇？”小玉嚇得一把抓住了沉香，叫道，“娘，你很危險！”
就在這時，一柄砍刀橫裡伸出，血光四濺，將那大蛇未及收回的紅信削去了小半。正是楊戩聽到三妹慘叫，提氣躍上崖頂，出其不意地攻了大蛇個措手不及。他照準蛇頭又是一刀筆直劈下，當地一聲如中鐵石，那蛇嚇了一跳，又負痛於舌上傷口，身子一蜷將整株老樹折倒在地，倏忽不見。
斷樹邊遺了老大一張的蛇蛻，長達丈餘，駭人之至。
“蓮兒，蓮丫頭！”抱起妹妹，楊戩的手在不停地顫抖。就這麼片刻功夫，小楊蓮臉上已籠了一層黑氣，四肢抽搐，昏迷不醒。“怪我，怎可以讓你一人留在樹下玩耍！”他咬著牙道，重重給了自己一記耳光，急從身後藥筐裡翻出壓制蛇毒的草藥，嚼碎了喂入楊蓮口中
草藥喂下，卻如石沉大海一般，他仔細檢著妹妹的傷情，發現劇毒已深入腑臟血液，頓時臉上一片蒼白。好在他這些日子和村裡郎中打交道得多，學了不少解毒的法門，知道蛇蛻也是良藥，砍下一大片蛇蛻後，負起妹妹便向山下飛奔而去。
進了村子，左首第三家，便是常買他藥材的秦老夫子居所了。楊戩衝了進去，也不顧老夫子正在臼藥，放下楊蓮便拉他過來診疾。
秦老夫子對楊戩印象頗好，此時見他如此焦躁，不由笑道：“小哥兒，今天是怎麼啦？改性兒了？啊，這……”一低頭看到昏迷中的楊蓮，他頓時神色大變，翻開眼瞼細察，又伸手搭在她脈上，眉頭越皺越緊。
“蝮蛇妖，是蝮蛇妖的毒霧！我的天，這小姑娘……完了，完了！”頹然鬆開手，秦老夫子只是不住搖頭。楊戩將那大蛇的蛇蛻遞了過去，急道：“夫子，我有那蛇的皮蛻，您說過，這是解它自身劇毒的不二良藥！”
秦老夫子拿過蛇蛻，目光忽而一亮，隨即黯然下去，惋惜地嘆道，“有了也沒用，沒得治了的。小哥，這就是你常提的小妹吧？去為她準備後事罷，老頭子是無能為力的了！”
雖明知道母親無恙，沉香還是有些緊張，不自主地拉住了三聖母的手。三聖母卻在看著楊戩，秦老夫子的話出口之後，楊戩整個人突然如同死去了般，臉色蒼白得沒有了半分血色。
“這時的他，是真的在關心我。可後來，他為什麼會變成那個樣子！”她悠悠地嘆了口氣，反而不去擔心自己。因為她記得，自己的毒最終還是解了，雖然那藥難喝得要命。
又看了秦老夫子半晌，楊戩眼神閃過幾分異色，驀然抬手，將採藥用的砍刀架到了自己的頸上。秦老夫子大驚，叫道：“小哥，你想做什麼？”楊戩靜靜地看著他，說道：“夫子，我再請問您一句，我這妹妹到底還有沒有得救？”
“不是，這，你聽我說，先將刀放下！”秦老夫子伸手欲去搶刀，楊戩手一緊，血順了刀鋒流下。老夫子嚇得連忙收回手，頓足道：“早知道你是這拗倔的性子，可是，你現下是和誰拗氣？蝮蛇妖不知害死過多少人，又有誰能救得回來了？”楊戩卻緩緩搖了搖頭，說道