頭腦睏乏的不能想事兒，舌尖卻搶先微微念起了些鮮美的味道，彷彿是燉了三五個時辰的濃香的老雞湯的滋味，含在嘴裡，還裹著一口菠菜麵條兒的爽滑，“突溜”一聲，粘著滿口肉汁的粘稠，一口嚥下肚了去，頓時勾起滿口回味的滿足。
隨著這口滿足的香甜，一肚子的饞蟲登時便被勾了起來，這才反應過來，自己原來是念起了麵條兒的美味！是額孃親手為我擀的菠菜壽麵，湛青碧綠，一根兒是一根兒整整齊齊粗細均勻的，下在老雞高湯裡頭，配上蝦子和香菇，加一點點調味兒的紅湯，吃起來又爽又滑，那滋味啊，現在憑空想來也引得我食指大動，止不住的涎水連連。
十月二十二吃壽麵，可不是嘛，明兒就是我的生日了！
往常的生日都是家裡過的，早晨一起來，織瑞就會帶著滿屋大小的丫頭齊來跪拜給我賀壽，待梳洗罷了，便要往老太太房裡問安謝恩，吃老太太賞賜的一套席面，二嬸兒打發人往白雲觀及家廟裡給我添香寄符，幾位側福晉會備下些“吉祥如意”、“多福多壽”的金銀小錁子或綢緞絹帛之類的禮品給我添壽，眾人圍坐說笑會子也就散了，待從老太太這邊回來，藉機繞道窮廬向伍先生告假一天後，淳兒必會登門賀壽，姐妹之間不講虛禮，總拿些親手製的荷包、扇墜兒、手巾之類的體己玩意兒相贈，求個心意即可。待吃過早飯說笑片刻，才等得正戲上場，我會拉上淳兒一道兒去往額娘那裡，請額娘南向安坐，由我跪地叩謝阿瑪額娘養育之恩，叫起之後，額娘會親手給我的鬢邊插上朵金葉子的小紅花，算是給壽星添喜，更有從頭到腳賞賜下一套新衣裳穿戴起來，由五娘引著來在前廳，那裡必是早備下了一桌精緻的宴席，由我坐首位，額娘和淳兒陪坐，五娘帶著六娘織瑞幾個侍立陪話湊趣兒。額娘早在好幾日前便要擇選出許多新鮮肥厚的菠菜，當天一早起來清洗乾淨，切碎之後墊著襯布細細擰出約那麼一海碗的菠菜汁，和上精白麵粉，親手擀出一箅子清香四溢的菠菜麵條兒來，一滿碗下好盛出來，我和淳兒皆是愛的不行，爭先恐後的吃個兩三大碗都還不夠，那份貪吃相兒，總能惹得額娘撫胸笑得不停，眾人看的個個歡喜，一時間杯來盞去，滿堂盡是融融的喜氣。
只是今年，一人獨守在這避暑山莊，見不得額孃的面容，嘗不到她老人家親手擀制的菠菜麵條兒，這生日，過與不過又有什麼區別呢……
想到這裡，心不覺黯然下來，許是掩飾的不好，一旁邊給他瞧了出來，卻也不說什麼，只是依舊緊緊攥著我的手腕，待了片刻，似是從胸襟夾袋兒裡掏出來件東西，揚了揚手，笑著輕聲說道：“芳兒你瞧，這是什麼？”
聽他這話，我微微起了詫異，揭開被子扭頭朝他看去，只見他手裡攥著一方素白色薄薄的什物兒，顯見是一封信箋。
心頭一顫，趕忙朝他看去，只見他滿臉是欣欣喜氣，隱約還有些得意之色，衝著我，重重點了點頭。
一股勃勃歡喜一霎那填滿心頭，嘴邊忍不住“呀”出了聲，飛撲近前將信拿在手裡，湊在光下一看，鼻頭一酸，淚水登時淌了下來。
三個月了吧，三個月了，自打住進這避暑山莊以來，前後只收到過兩封信，一封是瑪法寫的，要我在熱河安心將養，家中一切安好，諸事不必操心。另一封是淳兒寫的，滿紙都是轉述老太太要我好生養病的安慰話語，捎帶提了一句二嬸的問候，通篇工工整整一絲不苟的奏對格式，全看不出零星半點的人煙氣兒，若放在以往，我只會接信謝恩，看過之後小心收藏，從此不放在心上，可這三個月，我每每取出信來，卻是越讀越傷心，越讀越心寒，常常孤身坐在燈前，任憑淚珠空掛腮間，自己也彷彿隨著一個個鐵畫銀鉤的字跡，漸漸石化去了一般。
而此時，手中攥著的這一封信箋，輕飄飄的素汪汪的，靜靜躺在我的手心裡，不用展開，就已經憑空攪起了我用力壓抑下的情緒，如一縷旭暖陽光，穿過層層密佈的陰雲，霎時間便照亮了我一顆孤寒寂寥的心。
額娘，芳兒不孝，不但不能承歡膝前替您分憂，還要連累您老人家為芳兒日夜擔憂，此時見您這一份家書，對芳兒來說，便是有了支撐下去的活氣兒，便是有了遮風擋雨的依靠，便是有了淚裡和血的勇氣，額娘，芳兒無能，此刻只能憑南面向，以首碰地，再再拜謝您的恩情……
淚珠不成串兒的滾落下來，卻還要歡喜的笑出了聲，一抬頭朝龍廣海望去，只見他一臉憐惜的望著我，四目相撞，心中湧起一陣激動，不由一把投在他的懷裡，雙手扶著他的肩頭，大聲說道：“芳兒虛長這許多年，唯獨今年廣