沈荷裳詫異的望了過去，只見少婦手裡握著一團挼碎的紅花，枝上的小刺劃破蔥玉般的手指，登時沁出些鮮血出來。
“姐，你的手劃破了。”
“不礙事。”
沈懷馨似乎剛剛感到些疼痛，連忙將殘花棄了，從袖中挑出一條絹帕，將手掌裹住。她是沈修能的長女，沈懷璧的嫡親姐姐，和沈荷裳雖是同父異母，但她母親棄世已久，出嫁的妝奩都是沈荷裳的母親置辦的，是以兩姐妹感情很好。
“大姐，你怎麼自己過來了。姐夫呢？”沈懷璧見月兒一直叫爸爸，沈懷馨的夫婿又不在身邊，不由皺了皺眉。
“他……公務纏身，怕是……怕是來不了了。”沈懷馨臉蛋蒼白了一下，故作平淡的說道。
“嗚嗚，爸爸不要月兒了。不要……媽媽了。”月兒隱約懂些世情，聽大人提起父親，又扭著身子哭了起來。
“徐忠義——安敢如此。”沈懷璧怒罵道：“我沈家大樹還沒倒呢，這幫忘恩負義的混帳東西竟敢落井下石。”
“懷璧，別說了。”沈懷馨出聲呵止，目光中大有惱怒之色。
俗話說，三十年河東，三十年河西。如今新皇登基未久，朝廷革故布新，大力整頓吏治。百姓雖然是霧裡看花，水中望月，涉事大臣卻都是心如明鏡。沈修能去信招女兒女婿回家省親，自是想趁著仙車鑄成，一體飛昇。誰知徐家非但不領情，反而一紙休書將沈懷馨掃地出門，急著跟沈家撇清關係。沈懷馨受此境遇，當真是難堪已極，女兒年齡尚稚，本不被徐家看重，這次竟然被一同趕了出來，置骨肉親情於不顧，其中辛酸真不足跟外人道。
偏生月兒啼哭不止，沈懷馨見過父親，道明原委，便來到花園藉著花花草草哄哄女兒，方才明欽說什麼“我泥中有你，你泥中有我。”又說什麼“夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。”著實是句句誅心。她情懷觸動，不覺手中一緊便將花朵扯破，引的月兒大聲啼哭，眾人循聲而來。
這段家中醜事被沈懷璧當中宣揚出來，雖是一些少年男女，未必懂得什麼，也讓她情懷激盪，自慚形穢。
沈懷璧醒悟過來，乾咳道：“大姐，文竹你是認識的。這幾位也都是我同學好友。這兩日府學放假，我便引他們來莊上玩賞。”
“嗯。”沈懷馨輕輕點頭，目光流轉見明家姊弟人物齊整，鄭元也甚是樸誠，紊亂的心緒不覺稍稍平定了些。
她和沈懷璧同胞姊弟，幼年母親亡故，長姐如母，對沈懷璧結交的朋友平日便留心一些，若是換作往常，多半要敘些寒溫，詢問一下沈懷璧在學堂裡的作為。只是今日事狀實在不堪為人身教，在幾個同學面前也端不起長姐的架子。
“荊師妹，這是我大姐沈懷馨。她是……”
沈懷璧正要介紹一下她是某某官員的夫人，陡然想起沈懷馨是被家裡趕出來的，已經算不得徐忠義的妻子了，不由愣了半晌，一臉尷尬。
“沈小姐你好。”荊眉嫵頷首笑道：“這是我弟弟明欽，這是鄭元，我們都是沈師兄和荷裳的同學，今天勞煩沈兄熱情款待，真是不勝感激。”
“哪裡，哪裡。”沈懷璧聽她出口道謝，頓時心花怒放，連忙搶著接話。
沈懷馨瞅了瞅渾若無事的文竹，她知道沈、文兩家已有婚約，再看沈懷璧對荊眉嫵似是格外殷勤，眉心微微一緊，不動聲色地道：“荊姑娘客氣了。你弟弟可真秀氣。”
明欽面孔一黑，總覺得被誇作秀氣不是什麼光彩。輕咳一聲，走到月兒面前，微笑道：“小妹妹，我給你變個戲法好不好？”
月兒臉蛋上啼痕未乾，歪著頭想了想，嬌聲道：“你是姐姐還是哥哥？”
“我是叔叔。”明欽老臉一紅，盯了一眼旁邊忍笑的沈荷裳，平展手掌在月兒眼前晃了晃，故作神秘地道：“看好了。”
沈懷璧笑道：“欽之，想不到你還會變戲法呀。”
“壞了，”明欽攤手道：“我忘了提醒你們我發功的時候不能跟我說話。我這一口先天氣，再要聚起來可就難了。”
“故弄玄虛，小孩子都騙不到。”文竹一臉不屑。
“我還以為你能使出什麼高明的幻術，原來又是委過於人的把戲。”高觀博不時何時也跟了上來，他拿茶水嗽了幾次，又讓家丁送來冰塊敷上，總算沒那麼疼了，不過臉上還有些青紫，他對明欽記恨在心，雖然在莊上不便動手，冷嘲熱諷總是免不了的。
明欽也不辯駁，笑吟吟地道：“哪位美女能借我一口氣？”