朱棣不止一次下旨，讓一部分和尚還俗，回家種地。
也有的說，建文帝已經乘船逃到海外去了。於是朱棣派他寵幸的太監鄭和，組建了一支船隊，遠行海外，四處尋訪。
但他所有的努力都落空了。
他知道，在很多大臣們的心裡，對建文帝仍舊抱有一份同情。這對他來說，實在是太危險了。於是他終於決定組建“東廠”。
“東廠”的權力是非常大的，大到可以對除了皇帝以外的任何人“便宜行事”。這樣的一個機構，當然要交給一個皇帝最最信任的人來主持。
皇帝挑中的人正是嚴子喬。
因為嚴子喬不僅獨得皇帝的信任，而且他的手中，還掌握著聖火教。
聖火教中高手如雲，而武功高手在辦理“東廠”的各項任務時所起的作用，當然比一般人要大得多。
問題是這只是皇帝個人的一廂情意，嚴子喬根本就不願意充當這樣一個角色。
俗話說：“伴君如伴虎”，其實，“伴君”比“伴虎”
不知要危險多少倍。至少，老虎是可以提防的，而且老虎也只有在餓肚子或被激怒的情況下才會吃人。
皇帝的臉卻是隨時都有可能放下來，即便是最受皇帝寵幸的人，只要他稍稍違背了皇帝的意圖，就有可能會招至大禍。
甚至不為什麼，僅僅憑自己一時的心情興致，皇帝也會殺人，殺那些他自己也知道完全是無辜的人。
所有這些，“伴君”已伴了十幾年的嚴子喬當然有非常深刻的體會。
嚴子喬在皇帝剛剛起了組建“東廠”的念頭時，就開始著手訓練一支秘密力量。這支力量便是“鐵八衛”手下的那八十名刀客。
他不想因為他與皇帝之間的反目給好不容易才在中原站穩腳跟的聖火教帶來不利的影響，所以他準備公開放棄聖火教教主之位。而這支秘密訓練的力量，正是為了對付有可能從皇帝那方面發動的追殺。
李鳳起便是這八十刀客中的一個，而且是刀客裡最受嚴子喬賞識和倚重的人。
破襲了聖火教在中原最強勁也最神秘的對手——白蓮教的總舵後，聖火教在江湖上的發展突然就停頓下來。
聖火教內自左右光明使以下的所有人，根本就不知道嚴子喬已經在做退位的準備。
他已選定了教主之位的繼任者——光明左使“浪子無行”金不換。
經過長期的考察，尤其是經過對白蓮教的這一戰，嚴於喬認為，金不換比右使慕容沖天更適合教主一職。
但就在這時，意想不到的變故發生了。
四月初九，左使金不換突然離開總舵，神秘失蹤。
不論對聖火教還是對嚴子喬本人，這都是一個很沉重的打擊，但令教內弟兄奇怪的是，嚴子喬對此似乎並不感到意外。
更讓他們奇怪的是，嚴於喬根本就沒有下令派出人手尋找金不換。
自初九那天起，嚴子喬就呆在總堂裡，終日閉門不出，聖火教的日常事務，都交到了光明右使慕容沖天的手上。
四月二十七，子時。慕容沖天突然發難，率領二百餘名親信闖進了總堂。
本應是佈防嚴密的總堂內竟然空無一人，他們沒有遇到任何抵抗，就輕易地穿過兩進院落，接近了總堂的核心地帶——嚴子喬的密室。
就在他們離密室僅有數十步遠時，遭到了在慕容沖天的記憶裡最最猛烈，也最最強悍的襲擊。襲擊來自一群身分不明的人。
這群人的武功都很高，高到連慕容沖天這樣的大高手都不得不小心應付的地步。
第一次衝擊，在這群人的刀下，慕容沖天就損失了將近二十人。
血戰持續了整整一夜。
為這次“奪位”做了很長時間周密的準備的慕容沖天事先無論如何也想不到，直到第二天天亮，他才衝進嚴子喬的密室。
這數十步路，竟然費了他近三個時辰，才走完。
嚴子喬根本就不在密室內，“鐵八衛”也不在密室內。
他們也沒有參加頭天夜裡的戰鬥。
慕容沖天嚴令手下搜遍了總堂，卻連一星半點和嚴子喬有關的線索也沒找出來。
密室之外，倒伏著二百三十七具屍體，其間，有七十七具屍體都是黑衣蒙面，手握狹鋒快刀。
七十七幅蒙面黑紗一揭開，所有這些面孔，慕容沖天一個也不認識。聖火教內，也沒有一個人認識或曾經見過他們。
慕容衝