為此，曹操專門制定了這個聲東擊西的策略，就是想避過重兵防守的彭城，從琅琊一帶進攻，以迅雷不及掩耳之勢兵臨郯城城下。
但是曹操還有一點顧慮，他擔心張彥會抄他後路，這才特意留下三萬兵馬在高平縣，其目的有三，一是為了牽制張彥，二是防禦張彥乘虛而入偷襲兗州，三則是可以由此地進攻徐州。
所以，曹操在選將的時候，也特別的認真，經過一番深思熟慮，他最終選定了曹仁。
曹仁是曹操的族弟，弓馬嫻熟，又深諳兵法，也是他帳下的一員可以獨當一面的大將，無論是進攻，還是防禦，他都能以令人滿意的方式向曹操交差。
此時此刻，曹仁正在密切的關注著徐州的戰局，他剛剛接到斥候彙報，說曹操已經率領大軍突入了琅琊境內，沿途各縣紛紛不戰而降，使得曹軍勢如破竹，如今已經兵臨開陽城下。
曹仁在地圖上看了一眼開陽城，隨後又看了看郯城，便嘿嘿笑道：“主公親率七萬大軍，突然對琅琊發動攻擊，一日之內便抵達了開陽城下，臧霸就算再有能耐，也絕對不是主公的對手，不出兩日，開陽城必定會被主公攻破。到時候主公就可以放心的進攻郯城了……”
“啟稟將軍！彭城有訊息傳來了！”樂進從外面大跨步的走了進來，手裡拿著一封書信，臉上更是欣喜異常。
曹仁聽到此話，忙道：“快拿來我看！”
樂進走到曹仁面前，將書信遞給了曹仁，曹仁開啟書信，匆匆瀏覽一遍，立刻哈哈大笑道：“天助我也！真是天助我也！”
樂進見狀，忙道：“將軍，此次可是報仇雪恨的最佳時機，請將軍千萬不能錯失良機啊！”
曹仁又低下頭，再次看了看書信裡的內容，這才說道：“張彥明知道我們在這裡駐紮的還有大軍，他居然還敢帶著大軍前去郯城援助，這其中，會不會有詐？”
樂進道：“這怎麼會有詐呢？陶謙把徐州一半的兵力都集中在了彭城，交給張彥統領，目的就是為了防禦我軍。如今主公親率大軍從琅琊進攻，出乎了陶謙的意料，開陽吃緊，兵力又少，一旦開陽失守，陶謙所在的郯城就會直接受到主公的攻擊，陶謙肯定會讓張彥帶兵前去支援的，就算張彥不想去也不行了。將軍，這是個千載難逢的機會，只要將軍一聲令下，點齊兵馬，某願意為將軍先鋒，替將軍開路！”
曹仁皺起了眉頭，還在猶豫中。
樂進見曹仁一番若有所思的樣子，急忙說道：“將軍，你可別忘記了，將軍的親弟弟曹純，可是被張彥親手射死的，難道將軍就不想為曹純報仇雪恨，手刃仇人嗎？”
曹仁一聽到樂進的這番話，心中登時湧起了一股怒氣，他的眼睛裡更是射出了道道兇光，一怒之下，拔出了腰中佩劍，直接將面前的桌案斬成了兩截。
“張彥與我，不共戴天，他殺了我的弟弟，我就要殺他全家。立刻吩咐下去，點齊所有兵馬，全軍出發，目標彭城！”曹仁怒吼道。
樂進聽後，心裡美滋滋的，同時他的臉上也帶著一絲的殺氣，抱拳應了一聲後，他轉身便走了出去。
去年曹操進攻徐州的時候，讓樂進率領兵馬保護糧草，駐守在沛縣，可是卻被張彥偷襲，還一把火燒了曹軍囤積的糧草。不僅如此，就連曹操的長子曹昂，也一併被張彥斬殺了。
為此，樂進差點被曹操斬殺，幸好被眾將勸了下來，這才免除一死。不過，樂進的校尉之職被削除了，成為了一個普通計程車兵。
曹軍退兵後，樂進也跟著大軍一起回到了兗州，後來任城國有人叛亂，樂進所屬的那支部隊被派去平叛，他在戰鬥中驍勇無敵，並斬殺了賊首，論功行賞時，被曹操擢升為軍司馬，隸屬於厲鋒校尉曹仁的帳下。
這次曹操圖謀徐州，樂進表現的最為積極，他向曹操請命，想為先鋒，但是曹操考慮到樂進之前犯過的錯誤，不敢再用他，便拒絕了樂進。於是樂進不得不繼續待在曹仁帳下，留在了高平縣。
不過，樂進卻日夜盼望著儘快打仗，只要一打仗，他就可以獲得更多的軍功，從而奪回他失去的一切。
同時，樂進也對張彥深惡痛絕，他更想親手斬下張彥的腦袋，以雪前恥。
所以，這一次他一得知張彥率領大軍前去支援郯城了，便再也按耐不住了，火速來找曹仁，勸說曹仁出兵攻打彭城，抄張彥後路。
曹仁本來一向謹慎，但這次確實是一個千載難逢的機會，何況自己的弟弟曹純也是死在張彥的手上，他也想為弟弟曹純報仇，便同意