了一聲，擺手，徑自道：“你的意思我明白，找機會我會勸下蕭琪，不過這件事到底還是要她自己做主。”從任小捕的性子到秦錐的脾氣，都不難看出紅波府環境很好，少傾軋而多人情，宋陽也覺得那裡對蕭琪而言是個不錯的歸宿。
任初榕面露喜色：“她一定聽你的話。招攬這個重而又重的人物，在你來說不過是隻言片語之勞，微不足道小事。”
宋陽分不清郡主的話是迷湯還是挪揄，乾脆不加理會，換過了話題：“我也有件事正想找你，是一味藥材。等入京後，請你幫我問問鳳凰城的諸多名醫，有沒有人知道‘蝴蝶藍’的下落。”
南理雖小可畢竟也是一國，京師中不乏名醫聖手，只要他們之中有人知道這味藥的下落，紅波府就一定能找到。對此任初榕痛快點頭。
而最後，任初榕又加重了語氣，對宋陽道：“想去赴擂大燕一品，不會是件容易的事。十個奇人事關南理國威，無論聖上還是朝廷都重視的很，能被選拔到京都的，哪一個都不是泛泛之輩。何況相比之下，你還有個極大的不利之處……你在南理長大，但出身卻是燕國。”
中選之人，州府自然會把他們的履歷呈報朝廷，宋陽雖然在南理長大，但他是被舅舅從燕國帶過來的，這一點瞞不住人。
宋陽也皺了下眉頭，這件事是個麻煩，之前他也疏忽了。
正經事說完，兩人催促馬匹迴歸大隊，其間宋陽忽然問道：“聽說初春時節，皇宮附近漫天飛絮，好看得很。”
任初榕點頭笑道：“不錯，算得上鳳凰城的一道風景，到時候你一定去看看。”
宋陽笑了笑，沒再說什麼，等追上大隊後他又意外發現，現在正駕駛馬車的不再是紅波衛，而是啞巴。
見宋陽回來，小九搶先開口：“我勸了，他不聽，非要親自趕車。”
啞巴咧開嘴對宋陽憨笑，先是比劃著示意‘主人的馬車交給外人來駕馭不妥’，跟著又拍了拍自己的胸口，表示身體無妨，替主人趕車完全能夠勝任。
宋陽跳回到車上，隨口問啞巴道：“你是哪裡人？”
啞巴張大了嘴吧，滿臉惘然著，搖了搖頭。
宋陽笑了笑：“你自己也不知道？無妨，也不是完全無跡可尋，你有紋身。”
與蠻族相似，啞巴的背上也有一副紋身，但不同於普通蠻族那些神、獸、日、月之類的花式，而是一副興風作浪的海妖圖，紋飾複雜氣勢恢宏，絕不是普通的‘手藝’。宋陽問過啞巴，這幅紋身的從他懂事以來就烙印在後背了，應該是出生後不久就被紋上去了。若能查出紋身的出處，自然得知啞巴的來歷。
當初宋陽把啞巴從吐蕃商人手中搶下來，不是看中了他的戰力，而是覺得他在開戰前為不該死的敵人祈禱，足見心地不錯，僅此而已。
宋陽的想法很簡單，如果能幫啞巴找到家鄉，他自己又願意回家的話就讓他回去。
隊伍緩緩前行，越近京師紅波府的排場威儀、排場也漸漸顯露，從距離鳳凰城兩百里開始，每隔十里都會有小隊紅波衛策馬而至，接應公主、郡主；等只剩百里時，變作每隔五里便有接應；五十里後則三里一哨，官道上馬蹄陣陣，紅衣騎士往來不斷；
距離京城十里，來迎接的不只是紅波家將，還有禮部、吏部諸多官員，這次九州選賢、赴擂一品的重大差事大都落在他們身上，遠遠迎出來；事情還沒完，直到宋陽等人被帶到豪華驛館時，又有聖旨傳來，對主持青陽選賢的公主殿下大加褒獎，又對入選者著實鼓勵一番，同時還有皇家的賞賜。
奇人異士，不分技能不問出身，南理朝廷一律以國禮待之。也不只青陽賢能，從九州歸來的各路人才都得到如此禮遇。而繁文縟節裡，不知不覺中，入選眾人的興趣也愈發興奮起來。
任小捕和兩部官員交辦了公務，又千辛萬苦找了個空子，跑到宋陽身邊，想要說些什麼，可到最後還是湊上紅唇纏綿一吻，久久方歇……
臘月二十八日黃昏時分，宋陽入住鳳凰城，等待著下一輪選拔，近四十位民間奇人爭奪十個赴擂一品的席位。不過此時正值新年，選拔的日期還沒確定，最快也要等到正月十五以後。
因為在青陽耽擱了一段時間，宋陽一行是九州之中最晚到的一路。送走了官員們後，其他地方的中選者也大都過來打一聲招呼，少不了又是半晌的寒暄熱鬧，小九最好打聽，等晚飯過後喧鬧散去，她給宋陽沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道：“算上咱們，驛館裡一共有三十七個‘賢能’，大都來