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“一位劍士。”他點點頭，將連鞘長劍擱回第二層置物架，也老老實實鞠躬行禮。
最下層隔板上擺滿物品，其中大部分約納都叫不出名字。大大小小的玻璃瓶中裝滿各種植物根莖、顏色各異的粉末、動物的乾製標本、不知名的液體、形狀詭異的昆蟲，甚至還有一顆人的眼球。沒有一個瓶子上有標籤，也沒有分類擺放，約納不小心碰到一個玻璃瓶，瓶子落向地面，占星術士學徒連忙彎下腰雙手將它接住，定睛一看，瓶中竟裝著一個**的女人。長度不過人的手掌大小，**女人卻比例勻稱、栩栩如生，看得約納面紅耳赤，隨手把瓶子往什麼地方一塞，站起身來。
“貨物朋友！快出來！我們快到了！”丹尼的微弱的叫聲響起，約納答應一聲，戀戀不捨地離開這間充滿秘密的房間。沿著舷梯登上甲板，他發現後蟲顯得更加高大了，如同一堵遮天蔽日的牆壁橫亙眼前。
斯圖爾特家的男丁倚在桅杆上，臉上倒是擦乾淨了，但浮腫的腮幫子和青紫的眼窩無論如何遮蓋不住。丹尼面無表情地瞅了約納一眼，遞了一張幹麥餅過來：“湊合吃吧，鑑於廚房的狀況，今天是沒辦法做午飯了。”
占星術士學徒接過餅子，小心地問：“你……沒事吧？疼不疼？”
“習慣了。”丹尼淡定地回答。
獵獵的風帆招展聲吸引了約納的視線，現在吹起一陣相當強勁的東北風，將每一面風帆鼓滿，“巴克特里亞的疾風”正以最高速度在沙漠馳騁，一脈一脈的震動從腳下傳過，約納能感覺到噬沙蟲喳喳向偉大母親飛奔而去的激動心情。
“十五分鐘後降主桅橫帆、後三角帆，減速至5節。”漢娜在船首發布指令。
“遵命，船長大人。”丹尼服服帖帖地敬了個禮，嘴裡偷偷摸摸嘟囔著什麼。
約納用手遮住耀眼的陽光，仔細觀察近在咫尺的後蟲，從這個距離能夠看清它的體表由堅硬的岩石覆蓋，沒有任何植物生存，一條彎彎曲曲的陡峭小道蚰蜒而上，盤繞主峰，消失在雲端。這想必就是漢娜說過的那條土著人為祭拜後蟲而開鑿的道路了。
三桅帆船的正前方出現一個巨大的隧道，其寬度足以容納上百條噬沙蟲並排進入，黑洞洞的，看不清有多深。約納環繞四周，猛然發現喳喳並不孤單了，從無盡沙海各處彙集而來的噬沙蟲姐妹出現在前、後、左、右，無論望向哪個方向，都能看到無數在浮沙中穿行的黃褐色脊樑。大蟲們噴出的沙粒形成上百碼高的塵霧，距離後蟲節點越近，噬沙蟲前進的速度就越慢，“降帆！”斯圖爾特當代家主將拳頭指向天空。丹尼立刻解開繩索，依次降下主桅杆和後桅杆上的風帆，三桅帆船的速度迅速下降，很快降至5節的航速，僅比周圍怠速前進的大蟲們快一點點。
體形比喳喳稍大的噬沙蟲靠近“巴克特里亞的疾風”，約納看到她的背上建有一棟低矮的木製房屋，幾名膚色黝黑、斜披天藍色印花布料的土著人正好奇地向這邊觀察。
“唷！老兄！”丹尼站在船舷邊揮舞手臂，“能聽懂西大陸通用語嗎？”
土著人紛紛交頭接耳，沒有答話。
斯圖爾特家的男丁換了一種語言喊話，約納聽不懂，他猜測那應該是南大陸通用語。
一位頭插亮紅色羽毛，應該是一家之長的中年男性土著人擺擺手，示意無法理解。
丹尼搓搓下巴，再次換了一種語言，嘴裡不斷蹦出嘰嘰喳喳刺耳的短單詞，像是某種鳥類的鳴叫聲。
這次對方有反應了，紅羽毛臉露喜色，用同樣的語言吱吱喳喳地做出回應。由於三桅帆船的速度稍快於對方，對話的幾分鐘內雙方的距離已經逐漸拉開，漢娜回頭看了一眼，“降下全部船帆，怠速前進吧。”
“是的，船長大人。當然，船長大人。廢話，船長大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移動房屋花了幾分鐘時間重新追了上來，與甲板平行。紅羽毛邊揮手邊說著什麼，丹尼一邊點頭，一邊給約納翻譯：“我們說的是坦圖哈方言，老爸在世的時候一名水手教給我的，我問他們有沒有一位嚮導可以帶著我們登上後蟲的脊樑，他們說得先問問家主，家主同意才可以。”
“家主？”占星術士學徒重複了一下這個字眼。
“女人！坦圖哈人是母系社會，每家都有一位當家主事的老女人。哼，女人。”斯圖爾特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。
紅羽毛低頭走進屋子，過了