個問題。
杜鎮長笑道：“看來你對南大陸並不熟悉，占星術士大人。在‘午夜之星’建造的那個時代蒸汽傀儡技術並不算太發達，蒸汽馬車在行駛到上坡路段的時候力量不足，必須由四十匹健馬拖拽上去。後來經過佛羅斯特蒸汽傀儡術士的不斷改良，‘午夜之星’不再需要牽引馬匹，但直至現在，它的後車廂裡還搭乘著20匹上好的馱馬，這算是一種傳統吧。”
東方人跟著笑笑，忽然問了個嚴肅的問題：“鎮長大人，你是貴族圈子裡的紅人，能不能告訴我們戰爭的準備情況怎樣了？吐火羅與吠陀之間何時會開戰？”
這句話捧得杜·沙卡爾有點飄飄然，但貴族老爺可精明得很，滿臉堆笑避開了這個話題：“不敢當不敢當，沾家父的光，混混日子而已。那個，喝酒喝酒！到了黃金之城以後自然有人會介紹情況的啦，兩位別急，別急！”
這場無聊的宴會又從上午一直持續到深夜，這回約納可再沒精神聊天，往沙發上一歪就睡了過去。這樣墮落的生活依樣過了三天，占星術士學徒覺得自己成了一隻大酒桶，打嗝都充滿仙人掌酒的味道。不過前一段艱辛歷程留下的傷痕與疲憊倒是消失得差不多了，這算是旅程中難得的良好休息。
駛出大戈壁之後，路況開始逐漸變好，一條鋪滿金黃色細沙、用重磅鐵錘夯實的平整道路一直通往巴克特里亞，這條種滿棕櫚樹的道路就是貫穿吐火羅帝國的交通幹線“黃金之路”。路上各式各樣的馬車、駱駝車、蒸汽馬車和人力車變得越來越多，不過像“午夜之星”這樣龐大的蒸汽馬車卻是唯一的，約納從擦身而過的行人眼裡看到深深的羨慕和嫉妒，甚至有淑女從馬車視窗探出腦袋衝他揮舞手帕，帶來一陣令人意亂神迷的香風。
馬車執行也平穩起來，不再有惱人的顛簸，越走向內陸，氣候變得越加溫和，無盡沙海白天的酷熱和夜晚的冰冷被季風吹走，暖融融的春意在綠油油的棕櫚葉上搖擺，天空藍得像水洗過一樣。相比西大陸春夏多雨秋冬乾燥的氣候，南大陸中心是更適宜人類生存的區域，怪不得吐火羅帝國國力如此興盛，雄霸南大陸版圖數百年。
終於，5月12日早上，舷窗外出現大隊的巡邏駱駝騎兵，阿賽告訴他這些騎著重灌shuangfeng駝、舉著雪亮刀矛計程車兵是黃金之城的近衛軍團，巴克特里亞應該近在咫尺了。占星術士學徒好好地洗了一個澡，——“午夜之星”號上居然有一件裝置極其完備的浴室——換上杜鎮長為他準備的新衣。要說這位貴族老爺還真是個能人，不知透過什麼方法量得了約納的身材尺寸，為他訂做了全套的內外衣物，做工精湛的深藍色長袍穿起來非常合身，比當年柯沙瓦老師訂做給他的那件還要適合。
對著大銅鏡照了照，低頭看看破爛不堪的舊法袍，約納才驚覺不是舊衣服不再合身，而是自己長個兒了。17歲少年在艱辛的旅程中不斷成長，無論是心智、力量還是身材。占星術士學徒甩一甩亞麻色捲髮，把舊衣服珍重地裝進鹿皮包，拿起法杖走出浴室。
阿賽隨後去洗澡更衣，回來的時候也是裡外一身新，東方人驚奇地展示他的短外套：“我以為南大陸人不會做這種對襟的外衣咧，鎮長大人真有一個好裁縫！”
“午夜之星”號常常鳴笛，緩緩停下，嗤嗤的蒸汽洩壓聲傳來，“咯嘣”一聲輕響，跳板放下了。杜·沙卡爾笑呵呵地走進車廂：“我們到達黃金之城了，我的朋友們，真是一段愉快的旅程，不是嗎？”
約納胡亂點頭，迫不及待地想下車去尋找闊別已久的夥伴。在鎮長大人的帶領下，他與阿賽傳過蒸汽馬車的內部通道，來到艙門口，沙卡爾當先走了下去。兩位客人在門前一露頭，就驚呆了。
面前碧綠的草坪上鋪著一條長長的紅色地毯，地毯兩側站滿了人，鎮長大人轉身面對蒸汽馬車上的兩人，攤開雙手：“歡迎來到黃金之城，哈里瑪雅莊園誠摯地歡迎你們，占星術士大人，劍士大人。”
隨著杜·沙卡爾的手勢，所有人都彎腰深深地鞠躬，約納目瞪口呆地掃視黑壓壓的人群，低聲求助：“阿賽阿賽，他說什麼？我們現在要怎麼辦？”
東方人貌似是見過大場面的，淡定地說：“歡迎我們哩。還能怎麼辦？前進唄！”
占星術士學徒身體有些僵硬地走下跳板，沿著紅地毯向前走去，一邊打量著兩側的人群。這是一個非常美麗的莊園，草坪、鮮花、棕櫚樹構成和諧的顏色，噴水池中精美的駝鷹鵰像噴出水柱，遠方矗立著充滿異域風情的莊園住宅，由圓頂、拱門、立柱和尖塔構成的明黃色建築在太陽