噴泉在甲板中央嘩嘩流淌，舞會上的每一對男女都風度翩翩、步履輕盈，十幾盞綴在彩色天棚下的風燈將庭院照得燈火輝煌，天棚上居然還有夜鶯在歌唱。
約納端詳遙遙相對的西舷，又回頭瞧瞧黑暗的東舷甲板，那破破爛爛的小酒館、鬼火一樣搖曳的昏黃燈光、風塵僕僕的半醉酒徒和無數雙髒兮兮臭烘烘的大皮靴子，點點頭：“我相信。”
看到自己將談話物件的注意力從那柄手槍上拉回來，丹尼顯得非常高興，他放下酒杯，伏低身子，神秘道：“現在，想不想聽聽無盡沙海中最酷的名詞解釋？巡遊8字？後蟲節點？大沙瀑？”
“什麼？”占星術士學徒迷茫道。先前他自己問出的問題，此刻已經完全忘了個乾淨。
丹尼撇撇嘴，“你真是個健忘的貨物朋友。這樣吧，我現在把無盡沙海中最重要的知識傳授給你，而你，給我們講一講你自己的故事，比如那個金髮的獨角獸騎士，還有神秘的東方女人，——這樣我們大夥的晚上都不會太無聊。成交嗎？”
約納想了想，“成交。”
兩人碰杯，各喝下一大口氣泡酒。
“巡遊8字。”丹尼？斯圖爾特豎起一根手指，“無論無盡沙海有多麼廣闊，每條雌性噬沙蟲的生命軌跡從出生的那天就已經註定。它們會以後蟲為中心，沿著8字型的路線在沙漠中巡遊，如果以本體速度前進，完成一個巡遊8字、經過兩次後蟲節點，正好是一年時間。被改造成帆船的大蟲速度會大幅度增加，但也要遵守它們的天然特性，像斯圖爾特家的喳喳，今年春天剛完成一個巡遊8字，接下來幾天我們會再次經過後蟲節點，完成第二個巡遊8字。”
“明白了。”約納點點頭，“8字的中間交點就是後蟲節點。”
丹尼讚賞地瞧著他，“正解。後蟲是在不斷緩慢移動的，因此後蟲節點的位置並不固定，不過無論距離多遠，雌性噬沙蟲都能感應到後蟲身處何方，船長要做的，就是利用8字型的大圓弧到達自己的目的。”
“如果不經過後蟲節點又會怎樣？還有，為什麼是8字？它們直線駛向後蟲不行嗎？……對了，後蟲到底是什麼？”約納喝了一口酒，丟擲一串問題。
丹尼喝光杯裡的酒液，打個響指示意酒保再來一輪，“一個一個來。後蟲是無盡沙海一切噬沙蟲的女王，它們的族長、信仰和圖騰柱，所有大蟲身上都流著後蟲的血脈，朝拜後蟲是深深鐫刻在噬沙蟲靈魂中的原動力。據當地土著人說，從後蟲身下的孔洞中穿過，會讓大蟲獲得某種神秘的祝福能量，若缺乏這種能量，噬沙蟲會慢慢失去動力、力竭而亡。一年兩次的朝拜是最低限度。至於8字型，那是因為噬沙蟲對女王有著深深的敬畏，它們不敢把頭部直接對準後蟲所處的位置，只能兜個大圈子迂迴接近自己生命的起點和終點。”
約納蘸了一點酒，在桌面上畫了幾個圖形，“哦，8字巡遊時蟲子們的頭部是沿著切線方向不斷向後蟲靠攏的，直到到達後蟲節點時才真正指向後蟲本身。果真是天然的敬畏呢。”
“快把你杯中的酒喝掉，第二輪了！”丹尼不滿地嚷嚷著，以此掩飾看不懂幾何圖形的尷尬。占星術士學徒舉起酒杯，咕嘟嘟把氣泡酒灌進喉嚨，他此前從未喝過這麼多酒，沒想到微醺的感覺十分美好，渾身上下泛起輕飄飄的放鬆感，就連疲憊也減輕了許多。
“那麼，給我講講交配季節。”約納丟下空酒杯，向酒保點頭致意，接過第二杯酒。漢娜在旁邊小口抿著酒液，饒有興致地看兩個人聊天，白櫻的影子還放在桌面上沒有收起。
丹尼解開長袍領口的金色紐扣，露出巧克力色面板的健壯胸膛：“這個是非常壯觀的節日哩。每年春季，四月底或五月初，是噬沙蟲巡遊8字第一次回到後蟲節點的日子，也是蟲卵孵化的日子，也就是交配的季節。簡單來說，懷孕的大蟲會把蟲卵掛在甲殼上繼續巡遊，蟲卵需要一年的時間孵化，在後蟲節點孵化時，雄性噬沙蟲飛向天空，雌性噬沙蟲落向地面，雄性蟲子會找到血緣關係較遠的、成熟的雌性大蟲交配，然後立即死亡，雌性大蟲懷孕後離開節點，花一年時間完成完整的一個8字巡遊後回到後蟲身邊產卵，這就是一個完整的迴圈。明白了嗎？”
“唔，清楚了，就是覺得雄性蟲子的命運好悲慘呢，生命只有短短几天時間，還沒有任何地位可言。”約納有點低落。
“說這話的時候你瞟我一眼是什麼意思？”丹尼敏感地一拍桌子，怒道，“要知道，斯圖爾特家家主的位置本來是我的！要不是我當實習船長的第一天下錨時間過長