秦放鶴覺得自己好像睡了很久,又好像只過了一瞬，再次睜眼時，身邊赫然杵著兩位太醫,阿芙也在一旁垂淚。
見他醒來，眾人又驚又喜，又有人端藥上來。
秦放鶴的軀殼醒了,但魂魄似乎尚遊離在外，腦中空空,下意識別開臉，不讓藥湯入口。
側臉的一瞬,鋪天蓋地的白衝入眼簾，漫天紙錢打著卷兒翻飛，令他呼吸一滯，濃重的燒紙、香燭味伴著昏倒前的記憶潮水般倒灌回來。
他呆怔片刻,喉頭滾動幾下,濃重的鹹腥充斥唇舌,頂得雙目發燙、鼻腔腫脹。
啊……
原來如此。
“子歸，”阿芙泣道,“節哀啊。”
秦放鶴反握住她的手，另一隻手抬起，寬大的衣袖完全擋住了臉。
不消片刻,衣袖下便暈開成片水漬。
是了，陛下……駕崩了。
他這個人,似乎天生沒有什麼父母緣。
世人總說父愛如山沉默,但實際上，是因為沒有，所以沉默,難以察覺。
上輩子他便未曾感受到什麼父愛，這輩子，乾脆沒有。
師父，君父……曾經的他如此稱呼，先是算計，想在這個陌生的地方覓得一線生機。可最後兜兜轉轉，竟真的得到了一些曾經以為遙不可及的東西。
毫不客氣地說，是汪扶風和天元帝各自慷慨地給予他關愛、支援，拼拼湊湊，成就了酷似父親的概念。
他們是秦放鶴對父親這個角色的投影，何其有幸。
現在，他的半個父親沒了。
臨終前，對方還擔心他，可他，卻暗中算計了一回……
可是陛下，臣不得不這樣做。
胸口很重，很悶，像有什麼在身體裡炸開了一般，又熱又燙，細細密密地疼。
哪怕當初被人當街行刺，命懸一線，似乎都沒有這麼疼。
“閣老，”太醫小心翼翼地在旁邊說，“您悲痛過度，以致氣血上湧，要吃藥啊。”
啊，吃藥……
秦放鶴用力閉了閉眼，“我昏了多久？”
“不到一個時辰，”見他掙扎著要坐起來，阿芙忙扶著他，“阿嫖在前頭應付著，師父師孃師兄他們也都打發人來問過了……”
阿芙知道他素來看重家人，這會兒說這些，便是勸慰，逝者已矣，活著的人，還要活著。
一時傷心在所難免，但萬萬不可傷及自身。
果然，聽見這些名字後，秦放鶴的眼睫抖了抖，主動伸手接過藥碗，不必人催促便一飲而盡。
他甚至沒有皺一皺眉頭，似乎酸甜苦辣這些，已經自動隔絕。
“打發人去各處報平安，我無事。”秦放鶴閉上眼，定了定神，滿嘴藥味刺激得他頭腦更清醒，“幫我更衣，我要去送陛下最後一程。”
國葬規模空前，人數甚眾，沿途又有百姓自傳送行，走不快的。
現在去，還趕得上後面行禮。
太醫急了，“閣老，您眼下可還發著燒呢！”
最近他太累了，又傷心過度，以致嘔血昏厥，誘發低燒，當下應以保養為要務。
秦放鶴置若罔聞，阿芙見了，輕嘆一聲，對太醫擺擺手，親自扶著丈夫，幫他將打溼弄髒的喪服褪下，重新換了套新的。
堵不如疏，不然恐成終生遺憾，一輩子的心結。
後頭的事不必贅述，新君盛和帝見他強撐病體過去都有些驚訝，還親自來慰問，又命太醫署好生照料云云。
好容易送葬歸來，秦放鶴便支撐不住，終究告了病假。
師門、親友各處都來探望，別人倒也罷了，唯獨汪扶風，秦放鶴十分有愧，幾次二番拜託師兄汪淙好生照看，不必叫他前來。
汪淙就嘆，“他是我親爹，我自會照看，倒是你，子歸啊，你且看顧好自己吧！”
嘔血非同小可，四十多歲的人了，也該保養啦。
秦放鶴聽罷，默然無語。
他告假，自然又是次輔尤崢代行首輔職責，只是這次的心境，都截然不同了。
明眼人都看出秦放鶴和傅芝勢必要對上，經過胡靖那一遭，尤崢也熄了爭強鬥勝的心，好像又重新變回那個溫和從容的老者。
除最初秦放鶴病重，閉門謝客那幾日，老爺子還是日日來請示、彙報，簡直比對胡靖時更恭敬。
外人見了，不禁私下感慨，真是流水的首輔，鐵打的尤崢啊！虧他老人家倒還