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真相就這樣被她直接揭露出來,宋時臉上一陣紅、一陣白,嘴唇抿得緊緊的,整個人都有些微微發顫。
其實對於錦州城的大多商戶來說,這個真相應該是早已猜到了的,只不過因為沒人去戳穿它,更沒人去觸碰那塊遮羞布,他們就默契的讓真相只停留在了猜測的層面上。
只要是猜測,他們就可以心安理得的認為那不是真的,認為他們的錢只是交到了商盟,用來僱傭人手,而不是被送給了賊匪,用來為虎作倀。
宋時站在原地緩了好一陣,才有些自嘲的笑出聲:“可真諷刺。”
是啊,真諷刺。可世上諷刺之事何其多,又豈止這一件。九笙眸色暗淡,不知該不該安慰他。
“阿姐,我可能錯了,”宋時又低聲道,“或許陳知州,也並不是個愛民如子的好官。”
他突然說這麼一句,倒讓九笙有些驚訝。
“為何這麼說?”
“五年前,陳知州和那位老將軍一同帶兵出城,陣仗很大,我還去城門口看過熱鬧,”他回憶,“當時年紀小,有多少兵馬也不知道,不過我記得那種感覺……將士特別多,像是怎麼走都走不完。”
九笙靜靜的聽著,沒有打斷。
“霧峰山雖然山勢連綿,可去了那麼多人,圍都能把山給圍起來,怎麼還能讓賊寇給跑了。更重要的是,”他舔舔下唇,“山賊聽到圍剿的風聲,逃都來不及,怎還有心思顧及旁的?但梁老伯說……”
梁壽說,當時寨子裡除了桌椅擺設,其餘的都搬空了。
“是有人給賊寇通風報信了罷,”宋時諷刺的笑了笑,“未免走露風聲,當年聖上的敕令可是直達州府與軍營的,在他們圍剿回來前,我們根本不知他們出城去做什麼。但……有人知道,至少接到敕令的陳知州就知道。”
“除了陳知州,還有那位將軍也知,你怎麼不懷疑他?”
“我……”宋時吞吞吐吐的,臉上浮現了幾分難堪的神色。
“宋時,”九笙抬手,拍上他的肩膀,“你今日既願意同我說這些,就是信任我,我也可以當得起你這份信任。商盟與山匪勾結的事,我可以確定,但陳知州是否有問題,我也如你一般,只是懷疑,沒有證據。”
“我知道哪裡證據,”他一字一頓道,“牢房,錦州大牢。”
眼見九笙的眼中升起疑惑,宋時四下看了看,確定周圍沒有官差,才壓低聲音道:“阿姐可還記得,我之前同你說,只要不交銀子給商盟,商戶在城裡根本混不下去。”
“記得。”
“那些商戶退出商盟後,也都正常經營了一陣,不過後來就頻頻出問題。比如開酒樓的,酒水菜品不乾淨,吃的人越來越少;開藥鋪的,偶爾給人抓錯藥,賠了一大筆銀子;做其他小買賣的,事就更多了。”
他擰緊眉頭:“錦州城裡向來沒什麼大事,這些小事自然而然的就大了,每件事知州都會親自過問,差人去查。最後查出來的結果全是商戶的問題。商戶賠了銀子,在大牢裡關幾日,然後就放了。”
“時隔這麼久,即便是有人蓄意為之,也難查到線索。”
“之前的是不能,但城裡每個月都會有些外鄉人來做生意,他們不知道商盟,也不知曉其他事,出了事被抓進牢裡,定還有沒被放出的,”宋時頓了頓,“每次商戶被從牢裡放出來,要麼乖乖的交銀子,入商盟,要麼諱莫如深,捲鋪蓋走人,所以……”
九笙明白了他的意思:“所以你是懷疑……那些人在獄中受了脅迫,陳儼或許與商盟有聯絡。”
宋時沒說話,只點了點頭。
“可能暗中打探?”
“不能,在整個錦州城裡,大牢守衛最森嚴,即便獄卒換班休沐,他們也從不會提及裡面的事。”
九笙沉吟片刻:“這件事,你該同無名說。”
無名是潯王身邊的官差,潯王今次出京就是代天巡狩,監察百官的。錦州城的知州若有問題,他只要想查,直接就可以差人去查。
而她,不過就是覽星閣裡一個小小的野史官,雖然頂了個“官”字,但到底不是個官,沒有品階,插手不了任何有關大鄴朝堂或官員之事。
“阿姐,我只是……”
“你只是想讓我幫你做個決定。”九笙把他心底最深處的想法說出來,“如果沒有人去查陳儼,以他的年紀,知州的位置至少還能坐二十年。這二十年裡,