到後半夜，窗外隱隱有些聲音，他也沒聽見。到後來聲響越來越大，遠遠的有馬車輪子吱呀呀地滾，人慌兮兮地跑叫，然後旅店裡似乎有隻大缸子從二樓砸下地，極響地炸了一聲，有小二大喊：“著火了，著火了，快跑！”旅店裡一時無人響應。過了片刻，突然騷亂作一團，樓道和樓梯咯噔咯噔亂響，許多人披髮跣足地奔到街上。白秀才把窗子一開，遠處已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑煙。這一帶民舍相連，那火舌畢畢剝剝地隨風而掠，很快就要燒到這兒了。
白秀才在臉盆裡一蘸面巾，包住口鼻，端起臉盆往身上一倒，托起鯉魚缽兒，拔腳就跑。
街上都是亂跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往沒著火的城東狂奔，有的提桶去打水，有的端著盆碗巴巴兒趕去救火。白秀才見旅店掌櫃還呆站著，忙推他一把：“還不去請潛火隊！再過一刻鐘，就得燒到你這兒啦！”旅店掌櫃忙狂奔而去。他又衝去攔住提著水桶跑的後生：“你拿了桶別人怎麼打水？！快勻水給大家，再去打！”又拉住幾個拿空盆跑回來的：“快去井邊接水！”著火的屋外，婦人哭喊著要衝進去：“孩子，我的孩子！”�