卡個正著。
這下白秀才樂顛了，蜘蛛一樣爬到網上：“哎呀呀，好魚兒！我是清蒸好呢，還是紅燒好呢？要不片成生魚膾，一半蘸筍油，一半蘸陳醋……”
忽聽魚兒嬌弱哀呼：“妖大叔，別吃我~~”
白秀才的臉從脖子青到腦門筋。
魚兒繼續楚楚可憐道：“求求你，別吃我，等我成了神龍，一定好好報答你！”
白秀才的五臟廟早已絃索大作、鑼鼓齊發，餓火都衝到眼睛裡，還管它什麼報答不報答。 “少廢話，你知道吃會說話的魚有多磣人嗎！”
魚兒叫嚷起來：“你不也是水族嗎？你不怕被大魚吃嗎！”
白秀才猶豫了一下，監工的笑臉又浮現在腦海中，江岸上笑聲迴盪，震得他耳朵轟響。他苦著臉問魚兒：“我快餓死了，放了你，我吃什麼？”
魚兒一個激靈，忙問：“素的你吃嗎？我知道有個好地方！”
白秀才忙說：“我不吃蟲子，也不吃草根樹皮！”
“放心吧！我帶你去！”魚兒急切地晃著尾巴。
白秀才將信將疑地看了它一眼，便用力扒開了網眼。紅鯉魚可真老實，一下子溜到了水裡，就真的不遊走，眨巴眨巴眼：“上來吧！”
白秀才拔了一株蓼藍當韁繩，躍上鯉魚背。鯉魚咬住蓼藍，尾巴一甩，一蹦八尺衝上藍天，飄了一會才下落，又在水面滑行了一會，鯉魚才再次加速，拍動尾巴躍出水面。白秀才惚兮恍兮，簡直像騰雲駕霧。
片刻功夫過去，鯉魚來個急停，白秀才一下被甩飛，栽在深草裡。他好容易掙起來，便有粒果子砸在頭上，骨碌碌滾了一圈，正是顆紅得發紫的覆盆子。他歡呼一聲，一扭頭，又看到一株毛櫻桃，結了許多山豆子。他捧了一顆來咬，臉都澀青了。鯉魚繞著河洲咯咯笑。白秀才氣得哼哼，冷不防一跤跌倒，撞到一個絳紫肥圓的東西。原來是個無花果，已熟得不能再熟了，鑽了個蟲子眼，氣味好生甜蜜。白秀才像蜜蜂見了花，叮上去就死啃。一時吃了好些野果，還有未熟的赤豆、土裡的甜根，雜七碎八甜淡澀苦塞了一肚子。
他直吃到吃不動，躺在莓苔上伸腿兒喘氣。鯉魚慢條斯理地嚼著松藻：“怎樣？吃飽了罷？”
白秀才一骨碌起來，感恩戴德地一拜，“吃飽了！多謝好魚兒啊，變出這麼個好地方。”他雙手比劃著，由衷讚道：“你竟能一躍八尺，飛天一般，簡直神了！”
鯉魚得意洋洋尾巴一翹：“那是！我可是要跳龍門的！”
白秀才忍不住問：“為什麼江魚都想跳龍門？”
“誰不想跳龍門啊？！這是信仰，是光榮，是夢想！不想跳龍門的鯉魚不是好鯉魚！”
白秀才觸動傷心事：“難道不想跳龍門，就不配做鯉魚？”
鯉魚舉尾巴同意：“那當然！”
白秀才嗚咽起來：“中不了舉人，就不配做讀書人嗎？”
鯉魚的嘴巴張圓了：“舉人是什麼，可以吃嗎？”
白秀才抱頭：“是啊……”
“比端午的豆沙粽子還好吃嗎？”
“比粽子好吃一千倍，一萬倍！”
鯉魚憐憫地看了看他：“喂，吃不到也沒什麼呀，說不定上面還有釣鉤呢！”
白秀才憂傷地說：“有釣鉤也不怕，垂釣的可是天子啊！”
鯉魚張嘴靜了一瞬。“原來你這般愛他，沒給人家釣上去，還這樣傷心啊。”
白秀才立刻向北而跪表衷心：“我對天子一片丹心，昭如日月，天地可鑑！”
鯉魚不禁被這種款款深情折服：“像你這麼老的魚都忙著孵卵繁衍，你卻忙著害單相思，真是水族情聖，了不起！”
白秀才問它：“那你呢？我從沒見過魚跳得這麼高。你能跳過龍門了嗎？”
鯉魚默默下潛兩寸：“我……”
一人一魚同時嘆了口氣。
他是個沒中舉人的秀才，它是條沒躍過龍門的鯉魚。兩位惺惺惜惺惺，把這輩子沒跟同類說過的話都說了。
紅鯉魚說，它小時候能一蹦三丈，長輩寄予它最高期望，長大了卻始終不能破八尺紀錄。它不服，天天練啊練啊，誰笑它都不管。白秀才說，他小時候是個神童，長大了也算得才子，卻屢試不第，在人世輸個精光完蛋，誤食了蛟腹裡一顆丸子，變成個怪物流落到江裡來了。
鯉魚頓時明白：“你吃了蛟的內丹吧？幸虧這蛟修煉不純，不然你就囫圇個兒變成它那醜樣子了。”