”店家笑笑地看著依依。
“我一個姐姐嫁到外地，前陣子託人來信說姐夫中了舉人，我娘要我去看望，可能的話就在姐夫家住下唸書了。我爹經商事忙，沒空送我，反正也不是多遠，我自己走吧，將來上京趕考也得一個人去，當歷練歷練。”
“原來是個讀書郎啊，難怪這麼秀氣。”店家不疑有他，又格外送了他一個火燒，“這麼小，一個人上路要小心。”這孩子看來不過十三四歲，真讓人心疼。
“多謝阿公。”依依起身作了個揖，書生氣十足。
出了店，依著店家所指來到租馬局，租馬局內管事見一大早就開張，自然高興：“請！這位小兄弟，本店的馬都是上好健行的，你看，都才三個齒，最多五個齒，您隨便挑。這匹怎麼樣？又高又大，脾氣也好。”依依一看，那匹馬毛色黯淡，兩眼無光，瞪了管事一眼道：“你欺負我年小，給我這樣劣馬？看看那毛，和被人捊了幾把一樣！走開，我自己來！”模仿大哥租馬的樣子，在馬廄前走了幾遍，相中一匹棗紅馬，額前一塊菱形白斑，眼神溫和清明，個子也不太高，正適合自己的身材。從袋中拿出一塊糖來，那馬便張開嘴來接，依依已看清那馬不過兩個齒，點點頭，見這馬四肢長短適中，均勻有力，問道：“這馬租多少？賣多少？”
管事見他雖然年小，卻是一副老江湖的樣子，倒不敢再輕視，道：“依規矩，租一日五錢，押金八十兩。賣呢，當然就是八十兩了。”“八十兩？你以為你的馬是追風還是流星？四十！”依依不屑地道。追風與流星都是當時有名的千里馬，依依聽兩位哥哥說過一般馬的身價，當下回了個價。“您要有心買，這樣，四十太少，八十您也不幹，六十！”管事倒也不敢小看他了。“成！那就六十，鞍轡另送，我要蒙古託木記馬具出廠的，別想拿普通皮貨來搪塞我。”依依現在無比感謝大哥二哥，沒有他們的教導，今天被宰慘了。
管事見他懂行情，陪笑道：“原來公子是老行家了，我們出醜了！”於是讓僕傭收拾馬具，將馬鞍坐好，等依依過目付款，依依親自又點了一遍，點點頭，從包中拿出一張一百兩的銀票道：“找錢吧，成色要好。”還有什麼說的，碰到這樣精明的買家，誰還敢作假？不過一刻鐘，銀兩便送來，依依自牽著馬也了馬局，飛身上馬，揚鞭一揮，“駕！”絕塵而去。管事目送他離開，口中道：“好個俊秀的小公子，狡猾得像個小狐狸！”
坐在棗紅馬上，真是小人得意，眉毛都飛了起來，全然忘了家中那一干人等。柳府中，辰時剛一刻，教禮姑姑便來了，依依門前依舊大門緊閉，姑姑皺眉道：“怎麼回事，這個時候還沒起床？娘娘身邊的宮女也這麼不稱職麼？上前叫宮女出來。”身邊的宮女立即上前敲門，卻是虛掩著門的，輕輕一推便開了，那名小宮女叫道：“姑姑，門沒關。”姑姑上前察看，一進門，只聞得一陣撲鼻芳香，當下眼餳手軟，只想睡覺，忙退出門外，深呼吸了幾口，怒道：“這些小丫頭，用這麼重的香，難怪娘娘這個時候還沒晏起！把門窗全開啟，把氣散盡了！”自己跨過一地依舊酣睡的宮女進內寢室去望依依，這一看可非同小可，床上床眩Я杪遙�撓心錟鍔磧埃糠磕詰醬Ψ�淶構瘢�孟袷怯性簦�
“啊！來人啊，來人啊！”教禮姑姑顧不上儀態，在依依房門外大叫，引來許多太監和不當值的宮女：“快，來人，告訴柳大人，娘娘失蹤了！”
家人知道柳尚書這日正值休沐，不用上朝，也沒有人去叫醒他，一直睡到此刻未醒，夫妻倆被老嬤嬤沒命地推醒，聽說依依不見，二人唿地一下從床上滾下來，嚇得一身冷汗。柳夫人衣冠不整，在院中分派所有府中人嚴密把守柳府，命管家陪同侍衛首領先將家中上下搜了個遍，以防又是依依的惡作劇——自然是沒人，柳尚書召來昨夜值守的侍衛家人問話，一邊派人飛速往宮中報信。至於未來皇后娘娘在家中不見的後果，二人已不敢去想了。
潛龍這日也不用聽朝，正在御花園閒庭散步，花開如霞，柳綠如藍，峨宮巍起，琳臺奐美，真是人間天堂，再撫一曲《相見歡》，如此美景可謂十全，可惜——
“皇上，不好了，剛才柳府傳來急報，說……”這個太監膽子不夠，不敢再往下說。
“柳府，是不是皇后娘娘出了什麼事？”潛龍心知不妙，適才的輕鬆悠閒轉眼不見。
“娘娘……娘娘不見了！”大太監抖得厲害，話也像秋風中的落葉般悉簌不停。所有宮女侍從一聽，都嚇得跪倒地上，風和日麗轉眼殺氣錚錚。
潛龍一把掃開面前的鳳尾箏，錚地