應當是一群鄉民在驅瘟神吧。
走近一看，果然如此。田間空地上燒著成捆的艾葉，鄉民帶上五彩斑斕的面具，由一個巫師模樣的人帶頭，十幾個人圍著火堆又唱又跳。他們口中的唱詞是一種歷史悠久的咒語，韓琅大致知道意思，無非就是祈禱五穀豐登，風調雨順，瘟神不要到來。
驚蟄前後，天氣轉暖，萬物復甦，最容易爆發春瘟。艾草本身也有治病的功效，就是氣味嗆人，難怪這附近的鳥兒紛紛躲避，要飛慢了，搞不好就被燻得找不著北了。
韓琅忽然想起狀紙裡寫的火災，上面說是有人故意縱火，但春季又是為了耕種，又是為了驅瘟，點火情況太頻繁了，因此也很容易引發意外。正思索著，忽然聽到身邊有動靜，他驀地回過神來，發現是一個牽馬的僕役，見自己半天不動，惡狠狠地掃過來一眼。
“擋著道了，沒長眼睛麼你！”他不耐煩地催促道。
這狗仗人勢的德行！韓琅心想。剛要離開，就聽到一個溫和的聲音從馬背上傳來：“小全，待人客氣點。”
韓琅抬眼望去，馬上坐著一個身著華服的男人，四十來歲，生得儀表堂堂，再年輕些應當是個美男子。即使是現在，他身上也有一股不平凡的優雅之氣，身上的長袍纖塵不染，腰間綴著玉佩，臉上也始終帶著溫和的微笑。
可是當他看人的時候，神色卻是冷的，總給人一種無形的壓力。他是誰？京城來的王公貴族麼？
再看那馬匹，也是毛色光滑，四蹄穩健，肯定價值不菲。難怪這僕役一副鼻孔朝天的模樣。不過，他來這鄉下地方做什麼，郊遊踏青？
韓琅正在思索，那貴族模樣的人打量他一番，忽然躍下馬來，略帶歉意道：“這位官差，下人管教不周，多有得罪。”
這麼客氣的貴族倒前所未見，韓琅也顧不得多想了，連忙還了一禮道：“無妨，在下也有錯，還請不要見怪。”
兩人客套了幾句，直到那人說自己要務在身不得不先行告辭，便上了馬離開了。韓琅望著他的背影，心想這人出門也不帶個護衛，真是不怕世道險惡。
路上雖然耽擱了一陣，但韓琅還是按時抵達了寶昌壩。這是一處建在河岸的小村，幾十戶，站在山頭就能一眼從村頭望到村尾。他開始尋找報案的人，狀紙上署名馬有義，不過他問了幾家，都說不知道這個人。
這倒怪了。韓琅決定去找村裡的里正，結果對方不在家，說是下地幹活了，傍晚才會回來。
農忙時節，連審案都得讓步，何況是找人？韓琅只好在村子裡閒逛，找點事情消磨時間。里正的媳婦見他一副百無聊賴的模樣，就放下手中的針線，分外熱情地招呼道：“官差大人，進屋歇歇吧？”
“不必了不必了，”韓琅擺了擺手，“我四處走走就好。”
“哎，咱村風光好著咧，保證大人幾天都看不完，”這農婦笑道，“後頭那山叫鶴山，山上全是漫山遍野的桃花，這會兒都開了。還有那水，化了凍，可清可清哩！”
韓琅自知不是來遊山玩水的，便只是應了一聲算是回答。這會兒天已有些熱，曬得他臉上一層薄汗，喉嚨裡也有些乾渴。見農婦還殷勤地望著自己，他忍不住道：“大娘，可否借一瓢水喝？”
“當然，當然！”對方笑道，立馬要引韓琅入內。韓琅實在不想麻煩對方，尤其他看里正家也算不上是富戶，他這一進去，對方難免要翻箱倒櫃找值錢東西招待自己，這樣就更過意不去了。於是道：“我就不叨擾了，在門口等就是。”
農婦很快取來一瓢水，韓琅接過來，幾下就飲個乾淨。水應該是井水，冰涼刺骨，腹內頓時冷得跟凍上了似的，熱氣瞬間就消失了。說來也怪，這水好似不怎麼清冽，有股苦味。那農婦見他蹙眉，就面帶歉意道：“咱村這水以前好好的，去年就變成這個味兒了。大人喝不慣麼？”
“無妨，”韓琅擺了擺手，心中的疑惑被好奇取代，“你倒是說說，這是怎麼一回事？”
“去年年末的時候，山裡突然‘轟隆’一聲響，然後整座山都搖起來了，連村裡的房子都塌了幾處，”農婦邊說邊誇張地比劃出搖撼的動作，“接著，這井裡的水就變味兒了。不過變是變了，倒也沒見喝死人，有人說是山裡原先的龍神渡劫飛昇去了，去天庭當高官了！這水啊，定是換了一位龍神大人，當然味道不同了！”
韓琅被她的言語逗笑了，看農婦這副煞有介事的模樣，不由得佩服起他們編故事的本事。這山裡哪來的龍神？不過是地劫罷了，當時都鬧到京城去了。聽說