士。
通州靠北，位在要衝之地，一直是京城連線北面和西面的重要州府。而汾州地廣人稀，若是受災，反倒沒有通州的情況危急。可是汾州有馬，又產鐵，若是出現大規模的傷亡，他管著朝廷的武備，日子也不會好過。
杜進看完帖子，把帖子遞給了齊耀，對李茂正色說道：
“通州府原本管著全州上下總務的，正是貴府的姻親，現任吏部尚書的張寧張大人。”
李茂點頭，“這事我自然知道。”
“只是張大人考核為上上，提調回京以後，接任張大人的，乃是通州原右參政的袁班。此人熬了十餘年，方才升任通州主官，掌得一地之權，怕是擔心年底報災，倒丟了好不容易得來的官位，便想等上一等，看看雪災情況如何。只是後來雪越下越大，道路被封，他不想瞞報，也只能瞞了。畢竟這雪災說大可大，說小可小，倒是沒有地動或者蝗災來的嚴重。”
杜進在通州時正任的是張寧的幕僚，自是對張寧的屬官都十分熟悉。
“此人性格剛愎，才幹雖有，卻聽不得人勸，又喜愛結交世族。若瞞報，倒真是像他會做出的事。”
“通州記錄在冊的有六萬三千戶，口二十萬有餘，若是算上隱戶，怕是更多。”杜進說道：“若貴府侄少爺所言無誤，那災情一定很嚴重。因為通州不比其他地方，乃是北方通往京城的要道，如今竟沒有人知曉，肯定是道路受阻，禽鳥不飛，訊息不通的緣故。”
“依兩位先生之見，我該如何做呢？”李茂誠懇求教。
“如今，國公大人最好及早上報，同時再派人先去通州、汾州等地查探一番，弄清受災的程度和範圍。此事必須趁早，真要拖到除夕以後，不知有多少人家家破人亡，再也無法過年了。”
“小生有一事不知，不知幾位先生可否解答？”李鈞一臉迷茫，心中有惑，不由得問出口來。照理說他的叔父向他人問策，他最好是不要插嘴的，可是他心中藏不住事，有話就說，倒將所有人注意吸引到身上來。
此事正是李鈞發現並報與李茂的，杜進和李茂自然是隨他提問。
“我上京時，也見過不少京中為官的世族家人運送年貨上京，那應該是北方莊子裡出產的毛皮山珍等野物，照理說，若路中受阻，京中應該有不少人家得知大雪之事，為何竟沒有一人通報？”
“這……”杜進看了一眼齊耀，“齊兄……”
“你不必避諱我，我家雖是荊南大族，可是我家的莊子都在南面，年貨和孝敬兩個月前就已經入了京，自是不知。”齊耀把摺子放在桌上，收起一貫的嬉笑表情。
“你這書生心善，我便答你的疑惑。”
“這其一，受災的多是貧苦百姓，達官貴族、世族大家的府邸乃是磚石土木築成，不易被雪壓壞，就算死了一些牲畜，也算不上傷筋動骨；”
“這其二，世族庇護的隱戶眾多，這原本只是先皇安撫世族的做法，卻已經成了大楚最大的危機。這些隱戶平日裡將田地歸於世族中有爵位功名之人的名下，躲避田稅，在豐收之年自是有許多好處，可一旦受災，朝廷必要徹查受災人口，按戶賑災，這些隱戶雖也受災，卻不在平民的戶籍之中，當然得不到救濟。”
“世族只管收租收稅，自然是不會管救濟的事情的，這些隱戶若心中不平，難免生事。大族還好，為了產生事端，怕是會拿出錢糧來安撫，可是一些小的世族為了化解矛盾，恐怕巴不得統統都不要賑災為好……”
齊耀見李鈞臉色鐵青，心中嘆了句年輕氣盛，繼續說道：“這就是其三了，通州世族林立，卻都算不得大族，平日裡誰也不服誰。這世上的事，通常都是聲音一多，反而什麼都做不成的。”
“那新上任的州官在通州熬了那麼多年，和許多世家都有千絲萬縷的關係，反倒不敢輕舉妄動，這一耽擱，延誤了上報的時機，局面變得更加厲害，索性當成道路受阻，無法上報，說不定反而能逃過丟官的一劫……”
“說到底，無非就是‘利益’二字罷了。”李茂收起摺子。
他正了正衣冠，向齊耀慎重說道：“此事，還望先生相助。”
齊耀挑了挑眉，“我一介白衣，有什麼可襄助的地方？”
“先生的兄長乃是國子監祭酒，侄兒又是國子監掌議。國子監學生眾多，必有留在京中沒有歸家之人。這其中若有通州或汾州的，家鄉受災，一定是極為擔心。此時通、汾兩州想要瞞著災情，但紙包不住火，一定有漏出去的地方，我想要先生做的，就是讓