端著茶盤，低著頭想扮成僕人再來看看好戲。顧炎的那些岳母們找上門來，如此精彩的戲碼他怎能錯過？當陸夫人嘴裡大力數落著當朝的“昏君”時，他的腳尖恰巧踏入花廳。
只是，皇甫覺剛好又聽見背對著他的顧炎，喃喃地說了一句話。“那個昏君，不如喂毒殺了他乾脆！”顧炎以極低的聲量說道，雙眼裡迸射著危險的光芒。
皇甫覺的動作僵了僵，敏感地察覺到某種危險的氣氛。他當機立斷地馬上掉頭就走，根本也不敢再動什麼偷聽的念頭。他十分懷疑，要是現在出現在花廳中，顧炎會狂怒地撲上來宰了他。
石墨轉過頭去，剛好看見皇甫覺迅速離去的背影。他讚歎地搖搖頭。“覺爺，您真是識時務啊！”他低聲說道，不敢讓顧炎發現。
情況大致底定，陸夫人拍了拍芷娘，突然覺得餓了，她轉過頭去看著顧炎，嗓門奇大地嚷著。“我說藥罐子啊，過門是客，我們大清早的來這裡看芷兒，算算也是她的乾孃、是你的岳母，你就不曉得該招待招待嗎？”
顧炎還沒開口，就先咳了起來，眾多的婦人們紛紛開始搖頭，懷疑寶貝乾女兒會不會年紀輕輕就守了寡？看這藥罐子的模樣不差啊！但是那身子實在太處，瞧瞧這會兒，還沒說話就盡只是咳。
那咳嗽聽得也古怪，聽進耳朵裡，倒像是在連聲大笑。可憐吶！年紀輕輕的，就不知得的是什麼怪病？
“乾孃，您別欺負他。”芷娘邁開腳步，急急走到顧炎身邊，擔心地看著他，伸手撫著他的背，有些疑惑地看見他嘴角微揚。
“芷兒，這麼快就急著幫他說話了？”司馬伕人取笑道。
她低著頭沒有回答，只是拍著他的背，溫順地站在他身旁。她的確很喜歡溫和的顧炎，但是不知道為什麼，一旦想起旁人嘴裡提的熱烈情愛，她就會想起那個神秘邪惡的魅影。
不！她不能夠想魅影，只能夠一輩子依戀溫柔的顧炎！她用力咬咬唇，握緊了顧炎的衣袖。
石墨拱手為禮，往前踏了一步。說真的，要不是先前知道真相，看見這票娘子軍們來勢洶洶的模樣，他也差點想要奪門而逃。“各位夫人，早膳設在偏廳，請各位移駕用膳。”他恭敬地說，領著幾個吱喳說個不停的婦人往偏廳走去。
人群散去後，兩人才真正有了獨處的時間。
花廳裡只剩下芷娘與顧炎，她不斷輕拍著，直到他的咳嗽停止，之後體帖地端來一杯溫茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身邊，就會不斷聞到那股不屬於她的水粉香氣，雖然她有些困惑，卻也不好意思開口問他。
“顧爺，好些了嗎？”她小聲地問，發現他的目光有些古怪。她只稍稍接觸，就有些不好意思地別開視線。
顧炎點點頭，在心中喝叱自己不能再緊盯著她不放，但是他的目光就是無法離開她，飢渴地吞噬著她美好的容貌。
她知道自己有太多事情沒有解釋，率先開了口。“請原諒我先前沒跟你說明這一切。乾孃她們疼我寵我好多年了，但再怎麼說我總是風塵女子，讓人知道高官夫人們疼著我，這樣對她們的名聲實在不好，所以我求著她們別把事情張揚出去。”
“所以，你表面上是領了花箋去陪酒，實際上只是去陪你的乾孃？”他不可思議地搖搖頭，衝動地將她美麗的小臉捧在手中。
辛家等幾個高官想要羞辱他，卻萬萬沒有想到，反倒是送了個稀世珍寶；芷娘美麗善良，又被那些娘子軍們當成掌上明珠，放眼京城裡，怕是沒有第二個女子有她這麼驚人的勢力背景。
“嗯，我先前被騙，嫁進你這裡來。她們連著幾天尋不到我，焦急得差點把飄柳院拆了，後來才知道我嫁入顧家。我怕她們繼續擔心下去，才匆忙想去解釋。”芷娘握緊雙手，輕聲細語地解釋著。
“你昨天就是去見她們？”他看見她有些不好意思地低下頭來。
“是的，我原本想早點回來，但是乾孃們把我留得好晚。”她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室裡對她所做的一切。她實在沒有辦法說出口，她沒有辦法告訴任何人，那個魅影是如何吻遍她身子的每一處……
“回家的路上沒事吧？”他的雙眼有著奇異的光芒。
芷娘雙手一抖，像是被窺見了內心的秘密。她有些顫抖地搖搖頭，擠出一朵微笑，握住杯子的雙手有些不穩。
“沒……沒有事，我只是在小巷子裡跌倒了，才會把那包珠寶給丟了。”她深吸一口氣，想起在銅鏡裡瞧見自己頸子上被吻出一塊痕跡，她掩