宮長萬關係好，過去就常常開玩笑的。”
後來周王室向宋國通報立新王的事，宋國將遣使前往祝賀。南宮長萬向閔公請求說：“我還沒有見過王都的繁盛，派我做使節去好不好？”
宋閔公不想派他去，卻不正面說，又開玩笑羞辱南宮長萬，說：“我宋國即便沒有人，也不至於要派一個囚徒當使節呀。”這句話說得南宮長萬惱羞成怒，本來他就喝了些酒，當時便乘著酒勁，提起兩個大拳頭，罵道：“無恥昏君，你可知囚徒也能殺人？”
宋閔公這時仍然不悟，不但不賠禮道歉，反而大逞國君的威風，口中罵著，手取了一把戟，就要去刺南宮長萬。可南宮長萬力大無窮，又在盛怒之下，輕輕撥開戟，只一拳就將宋閔公打死了。
這是不給人留面子，釀造悲劇的例子。