,已經被吟遊詩人一次次地誇張之後變成了一座宏偉壯麗的“神之堡壘”,號稱是女神賜予虔誠的護教王國霍爾萊塔的寶物——這樣的言論背後有沒有霍爾萊塔王室的影子就不得而知了。
王城邊緣是一片熱鬧但略顯陳舊的城區,這裡的建築低矮密集,街道上總是瀰漫著各種劣質香料、海貨、皮革的氣味,鐵匠鋪叮叮噹噹的聲音從街巷的角落傳出,臨街酒館的喧鬧聲會一直響到深夜。這裡是來王都碰運氣的遠行客商與破落騎士聚集之處,來自西部海灣和北方帝國的各種進口貨物有一部分也會在此週轉,同時來自王國各地的精英冒險者們在積攢了一筆家產和相當的名望之後也會選擇從這裡開始一段新生活——有些成為王公貴族的“武衛”,有些成功加入王家騎士團,從此踏上憑藉個人武力躋身上層社會的道路,也有一些在消磨了幾年光陰之後黯然離開,重新回到小地方當一個普普通通的冒險家。這些三教九流的人聚集在一起,讓這片被稱作“黑鋼街區”的城區時時刻刻都熱鬧非凡,無數可靠和不可靠的訊息與故事在這裡流轉,吟遊詩人成為街頭巷尾最受歡迎的職業,臨街酒館的數量幾乎是內城區的三倍——它們為市政官員帶來了一筆豐厚的額外財富,也為聚集在此無所事事的閒散人員們提供著不可替代的休閒娛樂。
在一間生意興旺的臨街酒館裡,一名略有名氣的吟遊詩人被酒館老闆請了過來,在櫃檯旁彈奏著烏木琴,並用被稱作“格瓦敘事詩”的長短句詩歌描繪一個頗有人氣的故事,酒館裡幾條黑乎乎的長桌旁坐滿了來此消磨時光的酒客,在靠近門口的位置,三名穿著王都市民裝束,但樣貌彷彿外國人的異鄉人也在關注著吟遊詩人的表演——這表演雖然說不上出色,但演唱者自編的一段敘事詩卻是這位吟遊詩人頗受歡迎的原因。
“……那一天的陽光變成了長矛,女神將它從雲端擲下,大地四分五裂,岩石迅速融化……
“女元帥手執長劍衝入敵陣,她的鎧甲閃閃發亮,劍刃光明炫耀,流蘇上下飛舞……
“地底的惡魔已經甦醒過來,它的身體扭曲腐爛,觸鬚流著毒液,籠罩無窮魔力。
“……神明的力量在雲層中穿梭,投擲了巨石和燃燒的火彈,龍脊山脈崩塌,血湖瞬間蒸發。
“那位傳奇的傭兵啊,她毫無畏懼,她在異邦人的軍團中衝鋒陷陣,斬殺無數怪物,終於來到惡魔的心臟,一團汙穢的血肉在她眼前跳動,黑暗的魔力讓她手腳劇痛……
“……來自天空的光矛刺穿邪惡符文,惡魔的心臟終於停止了跳動,它臨終的詛咒消散在女神的光輝裡,變成了血湖上空的一圈光環……傳奇的女傭兵回到地面,與人群一同歡呼勝利……
吟遊詩人的歌聲漸漸低沉下去,靠近櫃檯的幾桌人已經鼓譟起來,而在門邊的長桌旁,郝仁笑著碰了碰莉莉的胳膊:“你聽聽,這是第三個版本了。”
“咋就是沒有‘銀白聖獸站立在大地上’的那個版本呢,”莉莉鼓著腮幫子,“明明聽說有個版本是專門吹……誇我的啊。話說我那天也挺活躍誒,而且我比你們都個大……”
“個大管什麼用,那天戰場上個頭大的玩意兒還少麼,”薇薇安鄙夷地撇著嘴,“話說我還挺喜歡這個版本的,該出場的人物基本上都出場了,錯漏的也不像其它版本那麼多。你們想想咱們之前在廣場上聽到的那個魔改版——古代魔法皇帝都挨個復活一圈,吹的簡直沒邊了。”
“不管哪個版本,貝琪的戲份貌似都不少,”郝仁呵呵笑著,“看來霍爾萊塔王室真是不遺餘力把她拽出來當典型宣傳的。”
薇薇安點點頭:“沒辦法,這種史詩事件裡至少得有個霍爾萊塔人的影子嘛,否則民族尊嚴咋辦。而且貝琪當初也確實挺活躍的。”
“行了,故事也聽夠了,這邊這兩年的變化也看過了,該去找貝琪嘍,”郝仁站起身,順便拍了拍仍然賴著不願意起來的莉莉,“咱還沒跟她說明是今天要來呢,過去正好能給她個驚喜。”
貝琪的莊園就位於城外不遠處,原本她是有資格在內城區甚至貴族區獲得一套由王室分配的豪宅的,然而這位自由奔放的女傭兵實在受不了那種上流人士環繞的日子,所以最終還是選擇繼續在城外莊園住著。郝仁一行在當天傍晚的時候抵達了這座莊園,莊園的僕人們和管家顯然還記著這些神秘而尊崇的“異邦人”,立刻便開啟了大門,但郝仁卻被告知貝琪並不在這裡。
“貝琪不在?”莉莉很驚訝,“這天都快黑了她能上哪去?”
“女主人幾天前便隨一支皇家騎士團前往黑暗