書生間，還存著互不信任之心，目前形勢很明顯，三個人如能同心合力，一齊出手，雖無必勝朱若蘭的把握，但短時間不會潰敗。如果有一方在動手之時，或者動手之後，突然變了心意，局面就立時改變……朱若蘭呢？她心中也是舉棋不定，面對三大高手，個個功力不弱，各個擊破，她雖有必勝把握，但三人合力圍攻時，她實無制勝信心。再者，夢寰和霞琳還落在敵人手中，自己一旦失敗，就無法再拯救兩人出險，是以，她也不敢輕舉妄動。
四人相持了足足有一刻工夫，誰也不先講話，誰也不先出手，但都運集了全身功力戒備。
突然，茅舍外傳來了一陣長笑之聲，笑聲由遠而近，瞬息間已入茅舍。
鐵劍書生和那長衫老者，在聞得那長笑之聲後，臉上都不禁變了顏色，幾度欲轉身撤退，但又怕朱若蘭趁勢施襲，一副進退不得的神態，看上去十分尷尬。
朱若蘭也覺著那長笑之聲，不但響澈雲霄，而且悠長清越，非有極深的內功，絕辦不到。
鐵劍書生陡然收勢，對朱若蘭一拱手，嘆道：“你如肯相助我們逐退了這次來人，我不但把你師兄師妹交出，且願以我守了十五年的兩件異寶，相贈其一。”
說罷，也不待朱若蘭答話，霍地轉過身子，那長衫老者也緊隨著向後轉去。
朱若蘭抬頭望去，只見夜色中，站著一個白鬚過胸，身著長衫，手扶柺杖的老人，那清奇的相貌，一望即分辨出是誰。
朱若蘭遊躍遍及江南之時，已暗中見過了他數面，心頭暗暗忖道：無怪鐵劍書生這等怕他，原來是海夭一叟李滄瀾來了。
他身後站著四個身穿黃麻及膝大褂，足著草履，臉上斑痕累累的大漢。
李滄瀾笑聲一落，左手捋著胸前白鬚，目光橫掃三手羅剎、鐵劍書生一眼，微笑道：
“難得，難得，幾位倒是先碰面了。”
鐵劍書生一揚兩條濃眉，答道：“李幫主蓋世豪雄，江湖準不尊仰，有你李幫主插足江湖，我們兩兄弟哪還有立足之處，只好結廬這臥虎嶺，消磨這下半生的歲月了。”
李滄瀾冷笑兩聲，道：“好說，史兄不覺著太客氣嗎？臥虎嶺如果沒有萬年火龜，縱是蓋起金殿玉闕，只怕也留不住史兄和周兄兩位的俠駕……”
話至此處，目光忽然落在三手羅剎的臉上，哈哈一笑，道：“恕老朽年邁眼拙，這位姑娘，你可是三十年前，縱橫南北的三手羅剎彭秀葦彭姑娘嗎？”
三手羅剎冷冷地答道：“是又怎麼樣？不是又怎麼樣？”
李滄瀾呵呵兩聲，道：“老朽久聞大名，只恨無緣一面，想不到今夜能在臥虎嶺上幸會……”他仰臉打個哈哈，接道：“那萬年火龜雖然是蓋世奇物，只怕也不能恢復姑娘的花容月貌了。”
這幾句話，相當尖酸，只氣得三手羅剎全身微顫，但她竟還能控制住激動的情緒，不使它發作出來，冷笑兩聲，不再答話。
要知眼前情勢，異常複雜。場中幾人，個個身懷絕學，如果一動手，必然是各出全力搏擊，也許一招即可確定生死，也許要打上個三兩百招才見高低，是以誰也不願先出手，都想挑燃戰火，讓別人先打個力盡筋疲，自己坐收漁利。
李滄瀾本知三手羅剎和鐵劍書生間有毀容之恨，是以作挑撥之言，希望勾起三手羅剎的舊恨，讓兩人先打個你死我活，哪知三手羅剎竟是不肯上當。
鐵劍書生冷漠一笑，偷望了彭秀葦一眼，看她雖然氣得全身發抖，但並無和自己動手之意，才放下心中一塊石頭。轉臉望著李滄瀾冷笑一陣，道：“好啊！好啊，堂堂天龍幫的龍頭幫主，竟是滿懷機詐鬼謀，只可惜你一番心機白費了。”
李滄瀾身後四個黃衣大漢，聽鐵劍書生出言辱傷龍頭幫主，不禁大怒，四個人一齊動作，由李滄瀾身後分躍而出。
史天灝認識這四人，是名噪中原綠林道上的川中四鬼，這四人昔年縱橫川、湘。皖一帶，兇名卓著，只鬧得四省武林同道神鬼不安。
武當，峨嵋。青城三派也曾數度遣派出高手圍剿，但均未成功，此一則因四鬼機警異常，能打就打，不能打就立時隱逸。
再者四人武功詭異，常自成一路招術，三派高手，反而有不少傷在他們手中。
三大宗派為此曾經聚會武當山，商討對策，決定全力追殺四鬼，三派中幾位不常在江湖上走動的長老，也因此仗劍下山，費時三月，才查出四鬼行蹤，三派高手在一夜間趕到四鬼落腳的巫溪縣城，暗中監視四鬼行動，直待第二天四鬼離城