秦王之死，給皇上的打擊和痛苦，絲毫不弱於太子被刺。
之後的兩個月，皇上一直養病不出，朝堂之事暫時交給了魏王。魏王趁機拉攏人心，竟將傾向秦王的大部分官員都拉攏了過去。
對這些官員來說，投靠魏王也是無奈之下最好的選擇了。秦王殺了太子，楚王絕不會放過秦王黨羽。相較之下，魏王總要比楚王好一些。
葉皇后和楚王心中雖然不忿，卻也不敢表露出來<script type="text/javascript">reads();</script>。
當日母子兩個逼皇上下旨賜死秦王，皇上口中不說，心裡卻是有怨言的。這兩個月來故意冷落楚王力捧魏王，不無懲罰警告的意思。
葉皇后暗中叮囑楚王：“你父皇因為秦王的死對我們母子心存不滿，所以近來故意冷落你。魏王又百般逢迎討好，風頭正勁，你暫時隱忍一段時間，先由得他得意張狂。”
說著，又冷笑一聲：“魏王再上躥下跳也沒用。皇上豈會讓一個瘸了腿的兒子繼承皇位。可笑魏王痴心妄想！不過是空歡喜一場！”
楚王眼中閃過一絲寒意：“母后放心，我若是連這點城府和耐性都沒有，還和他爭什麼皇位！”
這麼多年來，楚王一直以文弱寬厚孝順的形象示人，就連葉皇后和皇上也被瞞了過去。說到耐心和城府，楚王絲毫不比魏王遜色。
想到這些，葉皇后心中頗為欣慰。
太子已經死了，她所有的希望都放在了楚王身上。楚王雖然比魏王年輕，卻是嫡出，皇上遲早會立楚王為儲君。
“你這些日子行事低調些。私下多和陳元昭親近來往。”葉皇后又叮囑道：“魏王不知道陳元昭的真正身世，也不清楚陳元昭在你父皇心中的分量。你心中總該清楚。”
楚王點點頭應下了。
......
葉皇后和楚王絕不會想到，陳元昭早已將自己的身世告訴魏王，更不會知道，陳元昭已經暗中向魏王投誠。
兩人明面上來往不多，暗中卻聯絡不斷。
秦王死後，魏王將秦王的大半人馬都接了手，在朝堂上雷厲風行手段凌厲。行事也一改往日的低調。時常在府中設宴。邀請的賓客除了心腹親信外，大多是魏王極欲拉攏的官員。
別人只以為魏王是春風得意得志張狂，陳元昭卻很清楚。魏王不得不這麼做。比起嫡出的楚王，魏王在出身上已經輸了一籌，再有腿疾這一大缺憾，在皇上心目中。絕不是合適的儲君人選。
魏王想要壓過楚王，必須要表現出遠勝過楚王的手段和氣魄。這樣才能虜獲人心。也才能入皇上的眼。
這一日，陳元昭也接到了魏王府的請帖。
陳元昭看著請帖上的寥寥數語，譏諷地扯了扯唇角。魏王嫡長子的週歲酒宴，廣邀群臣聲勢浩大。
魏王有了嫡長子。還有兩個女兒，楚王成親不過一年多，至今還沒音信。
太子和秦王倒是都有兒子。不過，年齡最大的也只有七八歲。要等他們長大成人。還要等上十年。皇上的龍體一日不如一日，根本等不了那麼久了。
不出兩年，皇上一定會定下儲君的人選。
將軍盯著請帖已經很久了，卻一直都沒吭聲。
周聰忍不住問道：“魏王長子週歲酒宴，將軍打算去赴宴嗎？”
陳元昭挑了挑眉，淡淡應道：“那一天正好是許徵娶親的大喜日子，我要陪許徵去迎親，哪有時間去什麼酒宴<script type="text/javascript">reads();</script>。你替我準備好賀禮，當日命人送過去就行了。”
魏王府的酒宴去不去都無妨，大舅兄成親可是萬萬不能缺席的。
......
三月二十，天氣晴朗，春風和煦，宜婚嫁。
許瑾瑜天還沒亮就起來了。平日穿戴簡單隨意些無妨，今天是許徵成親的大喜日子，許瑾瑜特意精心裝扮了一番。
十六歲的少女美麗動人，沉靜溫婉中透出少女的明媚嬌妍，薄施脂粉，更添了幾分懾人的容光。
鄒氏顯然也著意收拾過了，母女兩個一見面，不由得露出會心的笑容。
“大哥人呢？”許瑾瑜笑著問道：“今日是大喜日子，早點去迎親。”
迎親的時辰是很有講究的，早上去下午回，行拜堂禮是在傍晚。許宅離曹家路程頗遠，迎親的隊伍吹吹打打的，在