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湯笙聞言，哈哈笑道：“能得胡莊主賞識請為保鑣劍客，可比什麼十八星宿名頭要來得響喨多了埃”
二人說笑聲中，距離峰谷處已近，但見山角邊豎立一塊碑石，映著昏淡燈火看去，見其雕刻著“狼峰口”三字。其時風雪已緩，不復先前般的滿天飄雪而下，但氣候仍是嚴寒無比，谷內數十戶住家門窗緊閉，見不到半個人影。
湯笙指著前頭一座兩層高的土泥牆，說道：“這就是狼峰口惟一的藥販商旅客店臥龍棧了。”說罷，領著胡斐轉過一個谷內路口，即見好大一棟石屋杵在當地，窗欞俱小，但卻井然有序的一字排開，可見格局乃呈開闊方正之形。大門處兩道粗杆豎起，橫樑門楣上掛著一幅匾額，上寫‘臥龍棧’三字大篆，只是年代久遠，字跡都已磨損了不少。
湯笙上前拍門叫道：“店家，煩勞開個門，住店來了。”未幾，聽得裡頭門閂聲響來，吱啞一聲，大門開了一縫，一張蒜皮麻臉鑽了出來，兩隻鼠眼自上到下，再從下到上的掃視兩人一遍，眉兒一蹙，粗著嗓門說道：“兩位可有切口說來？”湯笙眼兒一轉，說道：“可是‘俄頃風起雲墨色，冬日漠漠向昏黑。’這句切口？”
門裡那人一對大耳前後扇動，說道：“兩位既知上句，那麼下句呢？”湯笙聞言一楞，當下便接不上了筍頭。胡斐見他語塞當場，便即趨前說道：“一夜西風吹不住，月白霜清臥蘆花。”
這人聽得胡斐說來，那張蒜皮麻臉終於露出了點人色出來，就見他點了點頭，嘴裡又道：“不知兩位香火何處？”胡斐笑道：“你可識得那三個黑不溜偢的傢伙？”那人聞言一愕，道：“兩位可是‘洪湖三墨’請來的幫手？”
湯笙笑道：“怎麼不是？快別囉嗦了，外頭天兒冷，要是凍壞了我家莊主身子，瞧那三個黑傢伙不來剝了你的這張麻臉皮才怪！”說著伸手一推木門，硬是當先闖了進去。麻臉漢子見狀，也就未加阻止的順勢朝旁讓了開來。胡斐心裡一笑，當即隨後大步跨了進來，就見門內廳上中央擺著一座大火爐，柴火燒得正旺，使得偌大廳中暖烘烘的好不舒服。
麻臉漢子將門帶上，跟著橫木一閂，朝前帶路，說道：“大夥正在裡頭喝酒用飯，兩位這會兒到的可晚了。對了，還不知二位如何稱呼，待會兒也好向幫內兄弟們介紹認識。”湯笙道：“怎麼，洪湖三墨沒交待下來嗎？”麻臉漢子回身一愕，說道：“交待什麼？洪湖三墨只說要到前頭接人，卻也沒說來的是何人了。”
湯笙擺起了臉，說道：“這位大哥怎生稱呼？”麻臉漢子一驚，道：“不敢。在下只是幫內小眾，大夥都叫我“賴六麻子”就是了。”湯笙聞言，臉容一緩，說道：“這原也怪你不得。我們家莊主見不得外人，這回可是洪湖三墨千託萬請才給請下山來的，咱們可有言明在先，一是不能洩了底兒，二是不見閒雜人等。如此你可明白？”
賴六麻子給他唬得一楞一楞的，囁嚅著道：“那。。。。那我如何向幫主。。。。”湯笙伸手斷了他話頭，說道：“你們幫主他自是心裡有數。這是為了日後行事方便，算是貴幫埋伏的一記暗棋，可別張揚了出去。”賴六麻子道：“那飯。。。。兩位可是。。。。”湯笙又截斷了他話，說道：“行了。你先安排我們二人歇入內房，酒類飯菜隨後跟著送來即可。”
賴六麻子見他說話頗具威嚴，又見胡斐滿腮虯髯的兇霸模樣，當下唯唯諾諾的隨口應和幾句，不敢再提任何問題，逕自領著胡斐與湯笙轉上二樓階梯，直朝裡首上房迴廊走去。湯笙問道：“怎麼不見這裡的掌櫃與店小二？”賴六麻子道：“對頭來的人也不少，為了保險起見，幫主都用錢給打發走了，省得在這裡礙手礙腳的，嫌麻煩就是了。”
湯笙嗯了一聲，不再說話。賴六麻子在一間上房前停下步來，說道：“兩位英雄請在此歇息片刻，待會兒我再派人將酒飯送來。”湯笙道：“為了隱密起見，我看還是賴大哥送來的好，人多嘴就雜，可別因此壞了大事。”賴六麻子忙道：“謹遵兩位英雄意思就是。”說著躬身迴轉離去。
湯笙隨手將門開啟，左手擺出一個“請”式，笑道：“胡莊主，您先請了。”胡斐朝他一笑，當先走了進去。
房內擺設皆是北方苦寒所在之地必備的物具，床鋪底下即是小座煤窯，睡在上頭，自是熱烘烘的感覺不到外頭風雪寒冷。石屋外頭築有一道欄橋，可供店家常日裡裝煤送炭行走之用，以保各間屋內溫度如春到來。
少時，那賴六麻子將酒飯送來，