過北洋自家的事情他比任何人都更清楚。當年因那位萬歲慈禧老佛爺對權臣李鴻章的忌憚，他才得以從李鴻章手上接過正是壯年的北洋集團。只可惜經過了他十數年的經營之後，北洋這頭巨獸也跟隨著他的老邁，開始變得腐朽不堪起來。下面幾個得力手下的爭權奪勢袁世凱如何不清楚，只不過他不但不能插手，還必須對此睜一隻眼閉一睜眼，就是因為現如今他這個民國大總統還要依仗北洋下面的一幫骨幹出力，為他撐起民國這片天。
蔡鍔是能臣，但是對政治的敏感度卻差了哪怕普通小吏也不止一籌。北洋這頭老邁的巨獸現在完全是靠利益跟裙帶關係網支撐起來的，其中涉及到最多利益的莫過於軍隊了。蔡鍔的改革國防軍，是他參考的日本、德國、法國等三大陸軍強國的練兵方陣做出的計劃，他在雲南兩年來冷眼旁觀李漢的練兵，雖說對李漢的為人頗為不喜，但對李漢跟蔣方震之流辛苦了兩年的成果卻極為推崇，認為軍隊理應盡力消除將領對軍隊的影響力，以免變國防勁旅為諸位將軍的私軍。他提出，在中央將由袁總統出任全國陸海國防軍大元帥，陸軍部攜海軍部為其掌握全國海陸軍事力量的部門，於中央處削減了陸軍部跟海軍部的職能。
于軍中，他提議以旅團級為基本編制，將用去三年的時間打亂北軍掌握的所有軍事力量，剔除軍中老邁、年幼及不合格者，重新招募適齡新兵編練一百個師的國防勁旅，並提議參考德國參謀軍官制度，提議以參謀軍官削弱跟監督各軍將領是否逾越用權以及釋出錯誤的軍事指令。
於各省，他建議以如今各省的陸軍學堂為根基，擴建增編至少三十所陸海軍軍官學院，每年至少擁有訓練一萬五千以上軍官及學員的能力，以期在十年內徹底改變北軍中軍官基本上靠裙帶跟上司賞識才能獲得提拔的現狀。
眉頭微皺，蔡鍔幾次遞交給他的方案跟提議袁世凱都連夜仔細閱讀了一番。雖然心中對他的才華的十分喜愛，但卻幾次婉拒了他的提案。沒辦法，按照蔡鍔的方案，未來十年內中央至少要為他的編練國防軍支出至少五億以上的財政，幾乎至少未來十年內整個國家大半的財政都要投入編練新國防軍之中。
如果僅僅是財政支出倒也罷了，畢竟人的眼睛要往前看，加上袁世凱又是以軍起家自然知道軍隊的重要性，他也有自信十年後若這個國家還在他的統治之下，未嘗不能拿得出這麼一筆鉅額財政才進行擴軍。只不過，蔡鍔卻完全沒有考慮北洋集團內部複雜的利益糾結。縱使袁世凱這位北洋集團的統帥也不敢輕易的去動下面的複雜利益，因為一旦他若是動了，就算是他這位北洋統帥也有可能被推翻扔進泥潭，然後下面重新推舉一位能夠維護他們利益的新統帥。
所以有關軍隊的整編，除了徐徐圖之以外，萬萬不能如操之過急！
這是老成謀國之論，只可惜年輕氣盛的蔡鍔如何肯聽，結果被他婉拒了幾次，這脾氣一向很好的蔡鍔居然也來了火氣，竟然在將軍府的會議中將他的整軍計劃祭了出來。結果倒好，宛如捅了馬蜂窩，陸軍總長段祺瑞當場變了色，其他一干將領也是又惱又怒，本來他還想扶蔡鍔上位，借他之手清理一下最近幾年越發不聽話的北洋集團。沒想到他鬧出了這一齣戲，結果自己還沒佈置好推他上位，他便惹得整個北洋系都產生了警惕，在整個北洋系諸將領的憤怒之下，縱使袁世凱十分喜愛蔡鍔這員將帥之才，亦不得不顧忌一幫老兄弟的想法。所以，前幾天他已經藉口需要，將蔡鍔從將軍府調往陸軍部任編譯處副總裁同時兼任全國經界局督辦，暫時將他遠離了軍事，想等風頭過了再回頭把他調回來。
不過，他也知道這蔡鍔乃是倔強之人，越不讓他去做，他反而越想去做。這不，今天正是這樣。
袁世凱腦海中一瞬間轉過了許多念頭，他正琢磨著該如何才能既不傷害了蔡鍔的積極性，又能暫時打發他。正在想著突然間門外一陣疾快的腳步聲，心裡本有些不悅的他突然一動，抖動的鬍鬚看得出少許高興。
“外面什麼事這麼吵？”
他不悅的喝了一聲，門口自有侍衛過去查探一番，少頃便回來道：“大總統，是唐將軍！”
屋內兩人一愣，袁世凱十分寵信的近侍官唐天喜上氣不接下氣的喘息聲便傳進了屋子內，“大。。。大總統，卑職。。。失禮。剛從武昌接到的通電，不。。。不好啦！”
“武昌？”他口裡輕輕念道一邊，“進來吧！”
心情卻是突然變了差了許多，他歉意的看了一眼蔡鍔，將他的《總覽全國國防紀要》輕放在一旁的桌子上。