你4只鳥。不過，我今天生病了，沒能去捉魚，我給你打2條魚的欠條。”老華說：“這好說。”把欠條收下，把4只鳥給了老美。老美回去吃得美滋滋的。
老美嚐到了這個甜頭，第二天又在家睡一天，晚上又拿2條魚的欠條去換了4只鳥。交換完畢，老美對老華說：“以後欠條上就不寫2條魚了，這欠條是我老美打的，以後就寫2美圓吧。”老華欣然同意。以後欠條就用美圓表示，如此日復一日。
按照商品交換的原則來說，商品交換應該是物物交換，商品換商品，而不是錢和物的交換。老美拿錢換了老華的鳥，老華得到錢，這不是商品交換的全過程，只是半個過程。老華手裡有老美的錢，就說明老美還欠老華的魚。所以，錢的本質就是欠條。等老華拿錢買了老美的魚後，商品交換的整個過程才結束。這個過程就是老美用魚換了老華的鳥。如果老華始終不用錢去換老美的鳥，那麼老美就佔了大便宜了，白吃白喝老華的。可是，這裡，老美就設法始終不讓老華拿錢到他那裡兌換實物。
日子長了，老華手裡積攢的錢有一大堆。老美害怕老華來兌換實物，就對老華說：“現在我們之間的交易，你是順差，順差對你是非常有利的，你要保持下去。”老華聽了很高興，就捨不得兌換實物了。老華就沒想起來問一問：“你是逆差，既然逆差不利，你為什麼要始終保持逆差呢？”
又過一天，老美覺得4只鳥不夠吃的，就�