，奔過去失聲道：“絮堂哥！”
沈絮聽得呼喚，定住腳步，不可置信地看著來人。
“絮堂哥！”沈闋蘭撲進沈絮的懷裡，眼淚像珠子一樣掉下來，“真的是你！”
沈絮怔愣許久才顫聲道：“小九兒？”
“絮堂哥……”聽得沈絮喚自己乳名，沈闋蘭心口一滯，失聲痛哭，“絮堂哥，我還以為我尋不到你了……”
“你怎麼尋到這裡來？”沈絮仍如似夢中，他與沈闋蘭分別數年，幾乎都快忘了還有這樣一個堂妹，忽然故人重遇，一時震驚不已，尚不能回過神來。
沈闋蘭道：“我聽到沈家出事的訊息，便趕回來尋你，可等我回了蘇州，叔伯全都搬走了，你家也貼了封條。我一家家問，找了許久才得知你搬來這裡。絮堂哥，沈家到底犯了什麼事，竟遭官家這樣懲懟。”
“說來話長，我們回家再慢慢說。”沈絮拍拍沈闋蘭的背以示安慰，又對臨清道：“臨清，我帶九妹先回去，你替我去學堂打聲招呼，叫學生們今天先回去罷。”
沈闋蘭擦擦眼淚，笑了笑，“多虧你這位小書童領路。”
沈絮詫異地望一眼臨清，又從對方略帶侷促的面色中瞭然了什麼，“快去罷。”
臨清點點頭，拔腿跑了。
沈絮將沈闋蘭領回了家，沈闋蘭先前沒有細看這件木屋，現在知道是沈絮住的地方了，眼淚又忍不住流出來。
“絮堂哥，你受苦了。”沈闋蘭望著院子裡東倒西歪的籬笆、破舊陳老的屋子以及屋裡簡陋粗糙的傢俱，心裡止不住地泛酸。
沈絮勉強牽了牽嘴角，道：“你坐，我給你燒水泡茶。”
沈闋蘭連忙道：“李三，你去，絮堂哥你快坐下。”
李三應是，大步往廚房去。沈絮苦笑道：“小九兒，我如今已經不是事事賴人伺候的少爺了，你這樣倒叫我心裡難受。”
不說還好，一說，沈闋蘭又放聲哭起來，沈絮忙過來扶了她，不停拍著她的背，輕聲哄著，叫她平靜下來。
沈闋蘭許久不見沈絮，此時尋著了，一是因為思念兄長，二是為沈家的遭遇難過，哭了好一會兒才算將胸中的鬱氣發洩完。
“絮堂哥，幾年不見，沈家為何淪落成這樣？”沈闋蘭問。
沈絮嘆息道：“與虎為謀，為虎謀矣。”
沈闋蘭何其聰慧，稍一思索，便明白了沈絮的意思，震驚道：“沈家與朝廷果然——”
沈絮點頭，“不然你以為江南鹽商眾多，為何沈家一家獨大？沈家的富貴全是官家的賞賜，如今不過官家想收回去罷了。”
“從前我便覺得奇怪，為何鹽商會長事事都要親問驚瀾堂哥意見，沒想到沈家真為朝廷所用……”沈闋蘭感慨不已，又奇道：“可我聽說是驚瀾堂哥犯了事才惹來禍患？”
提到沈丹墀，沈絮面上有些尷尬，沈闋蘭離家的時間早，大抵想不到沈丹墀會在新婚之夜拋下新嫁娘去追管家淮冊。官家削減沈家的打算許早就有了，沈丹墀扔下家族不知所蹤，給了官家動手清理沈氏的理由。就這層意義上來說，沈丹墀卻是罪過甚矣。但這背後牽扯到淮冊是身世，卻是沈絮見過崔恪之後才知曉的。
無論是沈丹墀與淮冊的感情，抑或淮冊的身世秘密，沈絮都不願意沈闋蘭攪進這趟渾水中來。
沈絮模稜兩可道：“匹夫無罪，懷璧其罪，官家要抄家，總會有個名頭。”
沈闋蘭從前便有才女之稱，沈絮越是說得含糊，她就越是想要細究，“沈家懷了什麼璧，叫朝廷都不能坐視不管？驚瀾堂哥不過食君之祿忠君之事，鹽還是握在朝廷手裡的，沈家的富貴是朝廷賞的，又不是貪來的，這些豈能算作璧？驚瀾堂哥雖隨性不羈了些，總不至於存謀逆之心，我實在想不明白為什麼會有此之禍。”
沈絮心道，沈家懷的璧哪裡是萬貫家財，分明是那身藏禍端的人兒。
“事已至此，多說無益，你也說富貴是朝廷賞的，如今他要收回去，也無可厚非。”沈絮道。
沈闋蘭還是氣不過，“抄家便抄了，還要把人逼迫至此。朝廷現下四處張榜通緝驚瀾堂哥，連阿冊也不放過，也不知他二人現在如何了，絮堂哥你如今都這樣……”她望著沈絮，沈絮身穿細布春衫，人也消瘦不少，沈闋蘭眼眶發熱，哽咽道：“驚瀾堂哥怕是不知道怎麼苦……”
沈絮見她哀傷難以自抑，也鼻頭髮酸，偌大一個家族敗落至此，不可能不感懷嘆息。
兩人對坐著好一陣唏噓，李三燒了水，