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權力和恐懼——恐懼和權力！
男爵能看到他前面的路，有一天，一個哈可寧人會成為皇帝。
但不是他本人，也不是他的兒子，而是一個哈可寧人。當然也不是這個他召來的拉賓，而是拉賓的弟弟，年輕的菲得·羅斯。那孩子有一種男爵喜歡的殘酷——兇猛。
一個可愛的孩子，男爵想。比如說，一兩年後，他17歲，我肯定會知道他是否是哈可寧家族需要用來奪取王位的工具。
“男爵閣下！”
站在男爵臥室遮蔽門輻射場外的那人，身材矮小，身體壯實，長有跟他父親一樣的窄而小的眼睛和凸起的肩膀。然而，那肥胖中含有堅實。他的眼光中明顯流露出：他那肥壯的身子總有一天會躺在這可移動的吊床上。
肌肉發達頭腦簡單，男爵想。決不會是門泰特，我的侄兒……
也不是彼得。但是，更準確地說，是為了眼前的任務而設計出來的某個東西。如果他有權去做一件事，他會把擋道的一切碾得粉粹。
啊，在阿拉吉斯他會受到多大的仇恨！
“我親愛的拉賓。”男爵說。他收起遮蔽門輻射場。顯然他的護身遮蔽能充分發揮效力，他知道遮蔽在床前熒光燈的照耀下能被看見。
“你召喚我。”拉賓說。他步入房間，迅速地看了一眼遮蔽引起的空氣振動波。他尋視著吊椅，但沒有找到。
“走近一點，站在我能清楚地看到你的地方。”男爵說。
拉賓又向前走了一步，發覺可惡的老傢伙很謹慎，把全部椅子都搬走，迫使拜訪者站著。
“阿特雷茲人都死了，”男爵說，“他們中的最後兩人也不例外，那就是我召你到這裡——阿拉吉斯來的原因。這個星球又要屬於你了。”
拉賓眨著眼睛：“但是，我以為你準備推舉彼得當……”
“彼得也死了。”
“彼得？”
“彼得。”
男爵重新使遮蔽門輻射場啟用，以防能量穿透。
“你終於對他厭倦了，啊？”拉賓問。
他的聲音在隔絕能量的房間裡顯得平淡而無生氣。
“這次，我和你談一件事，”男爵聲音低沉地說，“你暗示我除掉彼得，就像忘掉一件小事一樣。”他彈著粗壯多肉的手指：“是那樣嗎？我並不笨，我的侄兒。如果你再用言語或行動暗指我愚笨的話，我就要對你不客氣了。”
拉賓斜視的眼中露出恐懼，他知道男爵在對付家族成員的某些方面會很過分。如果不是絕對有利可圖，如果不是家族中的成員引起公眾的反感或者受到挑釁，很少有人會被處死的。但是，家族中的懲罰是極其痛苦的。
“男爵閣下，請原諒我。”拉賓說。他低下頭，顯出謙恭卑下的奴性，以此來掩蓋自己的憤怒。
“你不要愚弄我，拉賓。”男爵說。
拉賓仍然低著頭，緊張地吞嚥了一下。
“我要你特別注意，”男爵說，“不經過思考，決不要輕易除去任何人。這也許是整個封地透過某個正當的法律程式來進行此事的方式。你總是為了某個目的，不顧一切——我要知道你的目的！”
拉賓心中很憤怒，暗暗地說：“但是你除掉了那個叛徒——越！
昨天晚上我進來時，看到他的屍體被抬了出去。“
拉賓盯著他的叔叔，突然因說話的聲音而感到恐懼。
但是，男爵卻笑著說：“我對危險的武器一向非常小心。越博士是個叛徒，他把公爵出賣給我。”男爵的聲音逐漸變得有力：“是我收買了他，蘇克學院的博士！英納學院！孩子，你聽見了嗎？但那是一種播下謊言之後就不管了的野蠻的武器。我並不是無意除掉他的。”
“皇上不知道你收買了一位蘇克博士嗎？”
這是一個有見識的問題，男爵想，難道我錯看了這個侄兒？
“皇上還不知道此事，”男爵說，“但是，他的薩多卡一定向他報告過此事。然而那事發生之前，我會透過宇宙聯合開發有限公司，將我的報告送到皇上手中。我將解釋說，我幸運地發現了一位博士，他企圖阻撓我們的行動。一位假博土，你明白嗎？由於人人都知道，你不能對蘇克學院的阻撓進行反擊，這樣解釋會被接受的。”
“啊——我明白