府門外，抬頭仰望那氣派的門庭，曾國藩暗暗發誓有朝一日，自己也要擁有這麼一所豪華的住宅。
首次和朝中數一數二的重臣相見，心中難免有些緊張，誠惶誠恐的曾國藩說話也有些吞吞吐吐。
穆彰阿對這個來自遙遠南方的考生印象很好，覺得他步履穩重，舉止端莊，談吐大方，有做朝廷大臣的樣子。只是有些前言不搭後語，
為了緩解氣氛，穆彰阿說：“你能夠憑三甲進入翰林院，很不容易啊。朝中的大臣都從翰林中選，你一生的事業都要從這裡起步，年輕人，努力吧。”
對曾國藩來說，穆彰阿的這幾句話既實在，又寄與厚望，讓他眼前一亮。遇到這樣一位恩師，真是他最大的福氣。曾國藩含著熱淚，用近於顫抖的聲音說：“中堂大人，我將永遠銘記您的大恩大德，銘記您的諄諄教誨，做一個對國家有用的人，報答您對我的知遇之恩。”
穆彰阿對曾國藩的感激很滿意，憑他的觀察，知道這個湖南鄉下人的這番話是發自肺腑之言。這種來自鄉下的人，一旦確定一種信念，產生一種情感，便會終生不渝、至死追隨。
在官場混，需要這樣的死黨，關鍵的時刻可以當槍使。但是，穆彰阿做夢也沒想到，他培養的這些槍最後一個也沒使上。
穆彰阿有心瞭解一些學子對內政外交的見解，便找些話題交談起來。透過交談，穆彰阿發現曾國藩雖然開始因為不瞭解自己的用意何在，有些誠惶誠恐，但很快領悟到對方沒有刁難之意，便開懷暢談，不僅對答如流，而且所談內容很合穆彰阿的心意。好一通拍馬，把穆彰阿說的心花怒放。
這也許是曾國藩的高明之處吧，該拍馬屁時就拍馬屁，只要在正確的時間，正確的地點，很得體的拍馬屁，所收到的效果會讓你目瞪口呆。
的確，穆彰阿目視這位意氣風發的新翰林，覺得他是自己門生中最有才幹最有識見的人，前途不可限量。
穆彰阿任軍機大臣已經十多年，門生故吏遍天下，曾國藩很慶幸自己能得到他的垂青。“朝中有人好做官”，曾國藩一直最犯愁的便是朝中無人；現在終於找到了靠山，而且是最可靠的靠山。既然機會就在眼前，當然要死死抓住。曾國藩決心既要充分利用一切可用的外在條件，又要紮紮實實地積蓄學問、鍛鍊才幹，在這個最高的權力角逐場中，經過幾十年的奮鬥，擊敗所有的競爭對手，登上一人之下萬人之上的權力巔峰。
28。清廷1840（1）
在19世紀中葉，西方經過文藝復興、*啟蒙、工業革命已經在文化、政治、經濟、軍事上領先包括中國在內的世界的其他國家和地區，英國則成了歐洲和世界的霸主。但英國對沉睡的東方雄獅還是有所忌憚的，因為當時清朝的ＧＤＰ居世界第一，人口世界第一，並且有悠久的歷史。可清朝的真實情況就好比是個花架子，無論在經濟、政治、還是軍事都無法於先進的工業英國相比，尤其是在軍事上，清朝仍然處於冷兵器階段，英國早已嫻熟掌握和運用了槍炮。更可悲的是，清朝還沉浸在天朝大國的美夢中不能自拔。
夜郎自大的輕狂，不在同一起跑線上的較量，註定要經受慘痛的失敗。
道光二十年（公元1840年），經過兩年的修養，再加上各地大豐收，大清國國庫稍有積蓄，朝廷的日子也好過了許多，道光皇帝總算能鬆一口氣了。
這時，蹲在大清國門外的狼——夷人也瞧準了國富民安的大清日子好過了，認為這是發財的打好時機，於是，透過廣東省的香港島，往兩廣一帶大量販進煙土（鴉片）。
當時，朝廷對夷人販煙並不禁止，都按正常商情對待；因為早在康熙年間就已經有小批次的鴉片流入。因為定價太高，這種奢侈品一直是達官貴人的專利。夷人在鴉片一項上的贏利並不可觀。現在國內大豐收，百姓手裡或多或少有了銀子，夷人便開始把煙土的價格降到了普通百姓可以承受的地步，進貨量一下子空前高漲。
兩廣一帶，鴉片真正地走進了千家萬戶，煙館建得比茅廁都多。不久，別的省份也陸續有了煙館。清國的菸民成千上萬地增長，清國的雪花銀子卻被成船成船地運往海外。
鴉片的大量流入，白銀的大量流出，使剛剛度過天災的清國，又籠罩在茫茫煙霧之中。
朝廷這時倒忽然有些清醒，要痛下決心禁菸了。
其實，早在1839年，道光皇帝力排眾議任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。
1839年3月，林則徐抵達廣州，隨即開展禁菸。6