道光十八年（公元1838年），恰恰又是會試的日子。
父親又讓曾國藩進京參加考試，曾家以農為業，本來就不富裕，償還他借貸易作梅知縣的一百兩白銀後，已經沒有錢可以供給曾國藩上京趕考的路費了，只好東挪西借，借來30多吊錢，上路了。
一路上，曾國藩省吃儉用，三月不知肉滋味，即使如此，當他千里迢迢趕到京城時，口袋裡只剩下三吊錢了。
一般進京應試的舉子，大都華服翩翩，高頭大馬，左簇右擁，風光無限。可曾國藩卻迥然不同，他身上的土布衣衫經過多次縫補，早已經看不出原來的顏色，整件衣衫好像是由幾塊碎步縫合在一起的，只要輕輕一拽，就會露出屁股似的。在應試的舉人中，再也沒有比他還寒苦困窘的人了。
任何人在成就事業前都要經過千辛萬苦的磨練，這是曾國藩早就明白的道理。年幼時，祖父常對他說：“凡是親自經過千辛萬苦而成功的人，享受成功的果實才能心安理得！”此時，他沒有因為自己的窮酸而灰心傷感，相反意志越來越堅強。
此刻，除了背水一試，已經沒有後路可退了，何況，曾國藩從來就沒有想過要退卻。 電子書 分享網站
16。二十幾歲決定男人的一生2
這一年順天會試的主考官是大學士穆鄣阿，一個難得的滿族大儒。穆鄣阿這個人在曾國藩的升遷仕途起了不可忽視的作用，以後我們會詳細介紹。
這一年會試的題目是由皇帝親自擬定的，正合曾國藩的胃口，這一回提筆再也不覺得生澀了，他將心裡所想的，旁徵博引，洋洋灑灑數千言。很快，結果出來了，曾國藩成績雖然不算太好，但畢竟入圍了——賜同進士出身。
然而，這遲到的同進士的功名沒有給曾國藩帶來多大的驚喜，而是給他帶來一種說不出的窩囊與遺憾。他甚至在發榜當天就想打道回府，後來在眾人的勸說下，才勉強留了下來。
同進士畢竟是一個功名，曾國藩為什麼會感到是一種羞恥呢？
清代科舉，在殿試之後，錄取人數100至400不等，分為三甲。頭甲三人，即狀元、榜眼和探花，賜進士及第；二甲諸人賜進士出身；三甲人數最多，賜同進士出身。
這個“同”字，其實就是“不同”的意思，“同進士”其實就是“不同進士”。這就好像是現在的鼓勵獎一樣，只不過是給這些奮鬥多年的秀才一個安慰罷了，以免他們想不開或發洩心中的不滿，破壞和諧社會。
同進士的身份確實讓人尷尬：好像一個飢腸轆轆的人剛要伸筷子時，卻猛然發現盤中的美味佳餚粘著一隻青頭蒼蠅，吃也不是，不吃也不是。又好像娶了小妾，不叫小妾而叫“如夫人”，從字面上看，好像和“夫人”一樣，而實際上小妾就是小妾，根本就不是夫人，要做夫人，才邁出了萬里長征的第一步！
所以，稍微有自尊自愛的人，都會將“同進士出身”當作是一種難言之隱的恥辱。曾國藩對這種恥辱久久不能釋懷，有故事為證。
據說，曾國藩做兩江總督時，有一天，兩個幕僚無聊時對對聯玩。一個出上聯“如夫人”，另一個就對“同進士”；一個又把上聯加為“如夫人洗腳”，另一個就對“同進士出身”；一個再加“替如夫人洗腳”，另一個再對“賜同進士出身”……正對得高興，突聽屋子裡傳來一聲巨響，接著就見總督大人鐵青著臉從裡面出來，拂袖而去。兩個幕僚莫名其妙，去問老幕僚。老幕僚一聽，忙說：“你們點兒真背，趕緊收拾行李走人吧，曾大人就是‘賜同進士出身’。”二人一聽，馬上收拾家當逃之夭夭。可見，這種恥辱成了曾國藩的一個心病，如果想要跟著他混飯吃，最好還是不要揭破他這難言的傷疤。
此刻，曾國藩最大的心願就是走進翰林院，因為按清朝的制度，在翰林院當官不僅升官比較容易，而且，由於南書房行走及上書房行走都是由翰林院的人擔任，因而與皇帝、皇子以及皇親國戚接近的機會就比較多了。起碼能混個臉熟，以後有什麼好差事，才能被這些掌握大權的貴族想起。
不過，是留在京城還是被分發到地方是皇上一句話的事兒，況且，曾國藩只是個同進士出身，如何能進得了皇上的眼裡，他感到前途比較渺茫。
幸運女神總是偏袒曾國藩，在他最無助的時候，站在了他的旁邊。
經過複試、殿試、朝考後，曾國藩的成績都很優異，又引起了穆彰阿的高度關注。從這一刻起，曾國藩註定要飛黃騰達，一發不可收拾。
道光十八年（公元18