人曾見過幾次面，張居正對此始終不吭一聲。僅這一點，就讓王國光心存感激，整頓戶部開創新局也就格外賣力。這會兒，坐在張居正的值房裡，王國光接著說道：“戶部掌握著全國的財政。究竟如何才能給皇上當好掌櫃的，這裡頭名堂大得很。我到部還
不到一個月，已摸到一些情況，看到一些弊病，正琢磨著如何革故鼎新，紮紮實實地做出幾件事來。因思路還沒有理順，故不忙向你首輔彙報。方才咱已講過，今天，有急事向首輔稟
告。”
“究竟何事？”
“國庫的銀子已經告罄。”
“啊？高拱離任前，不是說還有四十萬兩嗎？”
“四十萬兩，哼，那是張本直說的假話。”王國光悻悻然說道，“這幾日，所有帳目都已查證核實，國庫裡實只有二十萬兩銀子，所謂四十萬兩，是把高拱答應多給殷正茂那二十萬兩銀子也算在內。可是，這筆銀子已劃出去三個多月了。”聽了這席話，張居正馬上想到了朱衡。他登門拜見這犟老頭子，請他繼續留任工部尚書一職，朱衡二話不說，只提一個條件，必須近期內將二十萬兩銀子的潮白河工程款如數撥給。張居正出於無奈答應了他。於是接著問：“潮白河二十萬兩銀子的工程款，劃撥了嗎？”
“早劃撥了，”王國光憤憤地說，“朱衡是個牛鼻子，這筆錢不給，他就又會鬧著去敲登聞鼓。只好給他。他不鬧了，我這裡也就燈幹油盡。堂堂一個戶部尚書，口袋裡竟摳不出一兩銀子，國朝兩百年來，實在是前無古人哪！”王國光一番感嘆，讓張居正聽了心酸，他下意識地伸出手指梳理著長鬚，問道：“汝觀，總還有一些銀子的進項吧。”
“有還是有，年初，戶部十三司會同有關衙門一起核定，今年全國應該徵收的賦稅是二百七十萬兩銀子，但全年各項開支卻須得銀兩四百餘萬，這還不包括先帝去世與新皇帝登基這些意外的大筆開支，總之是寅吃卯糧，入不敷出。”
“不是說還有歷年積欠嗎？這個數目是多少？”
“五百多萬，”王國光伸出一隻手來晃了晃，接著嘆道，“這還僅僅只是隆慶二年以來的積欠，如果這筆錢收起來，我們就不會如此捉襟見肘，作無米之嘆了。”
“汝觀，我看催收積欠是戶部的重中之重，在這件事上你要多動腦筋。”
“咱已經想好了主意，第一步，把全國十大榷關的徵稅御史全都換掉，換上年輕肯幹願意為國分憂的官員。這是個重大事件，過兩天咱專門再來請示。”
“今天為何不討論呢？”張居正性急地問。
“今天，有比這更急的事情。”
“啊？”
“叔大，後天是啥日子？”
“七月二十，”張居正脫口答道，他不懂王國光葫蘆裡究竟裝的什麼藥，不解地問，“你問這個幹什麼？”
王國光嘴一咧想笑，卻又笑不出來，只是幹扯了扯嘴角，善意譏道：“你是官當得太大不做具體事，所以記不得了。再過幾天是發放月俸的日子。京師的官吏，合起來有一兩萬人，每月應發放的本色俸銀是十二萬兩銀。可是現在上哪兒去找這筆錢呢？”
“一點辦法都想不出來嗎？”張居正問。
“若還有一絲辦法可想，咱就不會來羅唣你了。實在是山窮水盡啊！”王國光兩手一攤，一臉苦相。
張居正這才感到事態嚴重，一個首輔上任的第一個月，京官就領不到俸銀，這可真是破屋又遭連夜雨。張居正頓覺胸口堵得慌，嗓子也幹得冒煙。趁他呷茶的工夫，王國光繼續說道：“千難萬難打磨不開也就是這兩個月，過了這兩個月，咱就有辦法了。”
張居正“嗯”了一聲，猶自沉思著問：“鄰近州府的鈔庫中，也無銀可調嗎？”
“這個主意咱也想過，行不通。”王國光伸手抹了抹鼻頭滲出的細密汗珠，答道，“各省府的官吏俸祿，都從各省府的鈔庫支取。因多年賦稅催繳不力，各省府鈔庫也大多入不敷出。
你調他的銀子，等於是奪了他一省官吏的俸祿，縱是省撫答應，底下的官員也不答應。如此
扯來扯去，半個月也不得下地。這邊的事情解決不了，那邊又捅出個新的馬蜂窩。”
“找京城富商臨時挪借呢？”
“這更使不得。一是有失皇朝體面，載諸史冊，必遭後人唾棄。二是你莫看官員們平常愛財如命，你若告知本月的俸銀是從商人處告借得來的，馬上就會輿論沸騰。那些自詡為孔聖人嫡傳弟子的朝廷命官，這會兒就會