一朵花的美麗；當一個女人因愛而生創痛時，惟有另一個女人才真正知道這創痛何其深刻。望著玉娘珠淚漣漣，李太后忘了自己的萬乘之尊，競伸手去給她揩眼淚，勸道：
“玉娘，你不要錯怪了張先生。”
玉娘停住啜泣，哽咽著說：“奴婢沒有怪他，但奴婢也管不住自己的眼淚。”
“前幾天下那麼大的雪，張先生每天都很晚回家。就說前一天夜裡吧，那可是滴水成冰的天氣，皇上遣人到內閣去看，發現張先生還在當值批覽奏摺，當下央我親手煮了一碗羹湯送了過去。”
“老爺這麼辛苦？”玉娘揩著淚痕問。
“可不是，”李太后嘆著氣說，“皇上年小不能親政，國家又這麼大，凡事都須得張先生操心。”
“太后為何不多用幾個人，給老爺分擔一下。”
“傻丫頭，朝廷裡的首輔只能一人來當，何況張先生這樣的大臣，是可遇而不可求。”
“那總不能讓他一人累死呀。”
“這倒也是，”李太后沉吟半晌，對容兒說，“容兒，你落空兒告訴馮公公，讓他轉告張先生，內閣再物色一兩個輔臣，給他當下手辦事。”
“是。”容兒回答。
經李太后開導，玉孃的心情好多了。她見李太后對張居正如此信任和關心，心裡頭也替他高興，又隨口說道：
“老爺平常忙也說得過去，這冰天雪地的時候兒，一年的賦稅也都收了，他還忙些什麼？”
“是啊，到年底了，他本該歇口氣兒，誰知又發生了這麼大的事兒呢！”李太后感嘆著說，接著又問玉娘，“你老家是哪兒的？”
“蘇州。”
“啊，原來同容兒是老鄉，”李太后側過頭去看了看仍在發窘的容兒，接著說，“容兒離家早，對故鄉事已是記得不大真切了，有此事兒倒想問問你。”
“太后想問什麼？”
李太后忽然遲疑了一會兒，才問道：“玉娘，你知不知道邵大俠這個人？”
“邵大俠？”玉娘身子一震，脫口問道，“太后怎麼突然問起他來？”
“怎麼，你認識這個人？”
“奴婢知道他，”玉娘因不知太后是為何事打聽邵大俠，故不敢貿然講出實情，只敷衍道，“這個人在南京、揚州和蘇州等地都很有名。”
“為何有名？是因為有錢還是因為有勢力？”
“也許都有。”玉娘從李太后的眼神中，看出她並不知曉自己同邵大俠的關係，心略寬了寬，便替邵大俠說起好話來，“聽說邵大俠人很仗義，揚州城中的乞丐，倒有一半靠他養活。”
“是嗎？”李太后臉色一沉，喃喃自語道，“這個人一方面巴結賄賂官府，一方面又在民問廣施錢財收買人心，他這種作法，哪像是個正兒八經的生意人。”
“那，太后說他像什麼？”
“咱覺得他圖謀不軌，心存異志，”李太后答非所問，“這種人不除，對朝廷是個禍害。”
玉娘如聽霹靂，但她是個靈性女子，知道此時若再失態，必定會引起李太后的懷疑，便竭力保持鎮靜，以局外人的閒散口氣問道：
“太后為何要除他？”
“他弄了二十萬套劣質棉衣運到薊鎮，結果在前幾天的暴風雪中，一些穿了這等棉衣的兵士，被凍死在長城上。”
“啊！”
“你方才埋怨張先生五天沒上你那裡去，卻是不知道張先生正在處理這件事兒呢。”
“他怎麼處置邵大俠？”
“抓起來，明正典刑。”
李太后說這句話時，不單恢復了議政時的那股潑辣勁兒，眼神裡還透露出令人不寒而慄的殺機。玉娘頓時驚呆了，臉色白煞煞地甚是難堪，李太后看她這副樣子，狐疑地問：
“玉娘，你怎麼了？”
“嚇的，”玉娘儘量掩飾，佯笑著說，“一聽太后說殺人的事兒，奴婢就害怕。”
李太后相信了她的解釋，心裡頭對她更是憐愛。硬是把她留下來吃了一頓午膳才放她出宮。
玉娘回到積香廬中，已是半下午了。她一頭扎進臥房倒在床上，用被子捂著頭嚶嚶地哭泣起來。玉娘本是個知恩必報的多情女子，乍一聽說將她救出風塵苦海的恩公邵大俠惹上了殺身之禍，她就心如刀扎。除開張居正，如果說世界上還會有一個男人讓她牽腸掛肚的話，那這個人就是邵大俠。她與張居正是兩情相悅，是鸞鳳和鳴耳鬢廝磨的閨房之樂；而與邵大俠則是另一種感